藜科
一年生或多年生草本，少数为小灌木或呈小乔木状。单叶，通常互生，极少数为对生全缘，有齿或分裂，极少数退化成鳞片状；无托叶。花很小，两性或单性，有时雌雄异株，有时杂性，辐射对称或两侧对称；有或无苞片，通常簇生成穗状或圆锥花序或排成两歧聚伞花序，少数为单生的；萼片通常5，少数为1～4，多为单被花，少数为无被花(如有些雌花)，分离或连合，绿色或灰色；雄蕊通常和萼片同数而对生，位于子房下面或周围，花药2室；雌蕊有2～5结合心皮，子房上位，少数为半下位的，1室，内含弯生的胚珠1，基生或侧生，花柱长或短，有2～5个柱头。果通常为胞果，少数是盖果或浆果，通常包在宿存的花萼内，每果内有直立或横生的种子1；胚生在胚乳的外围，环形或螺旋形，胚乳粉质或浆质，也有无胚乳的。本科约有100属，1500种，世界各地都有，主要分布温带、寒带的海滨或土壤含盐分较多的地区。我国有48属，约200种，南北各省(区)都有分布，大多数产北部及西北各地。本书记入湖北7属，12种及1变种，其中2属2种及1变种为栽培植物。
1．花序无硬针刺状的小枝。 2．花单性，雌雄异株………………………………………………………………………1．菠菜属spinacia 2．花两性或杂性。 3．结果后的萼片无翅或仅变硬。 4．栽培植物；根通常肥大多汁；根生叶大；结果后的萼片变硬……………………2．甜菜属Beta 4．野生植物；根不肥大多汁。 5．萼片膜质或革质；果实包被在萼片内，有时顶端露出……………………3．藜属Chenopodium 5．萼片膜质透明；果实大部伸出花萼之外…………………………………4．虫实属corispermum 3．结果后的萼片有翅或略增大。 6．无苞片及小苞片；结果后的萼片有横生的翅，胚环形，包围胚乳………………5．地肤属Kochia 6．有苞片及2小苞片；结果后的萼片略增大，多浆；胚螺旋形，无胚乳或胚乳很少………………………………………………………………………………………………………6．碱蓬属suaeda 1．花序中有硬针刺状的小枝……………………………………………………7．千针苋属Acroglochin