希伯来字母
希伯来字母
希伯来语所采用的拼写字母。从已有资料判断，世界上现有最早的字母是北闪米特字母，约出现在公元前1700—公元前1500年间。从字母符号的音值、数量以及排列顺序看，现代希伯来字母可以说是3500多年前最原始字母的直接继承者。古希伯来字母早期是迦南字母的一个主要组成部分。早期字母形态的发展与阿拉米字母密切相关。约在公元前8世纪，它的书写形式已经接近于后来的方体。由于这种字母的书写形式最初是在阿拉米文字中也出现，故被称为“阿拉米体”。巴比伦囚虏时期，阿拉米字母曾一度取代希伯来字母，到了第二圣殿时期，“阿拉米体”遂成为书写希伯来字母的主要形式，被称为“方体”。在这以后，希伯来字母的书写形状基本无太大的变化，方体也就成了希伯来字母的标准书写形式和印刷形式。到中世纪，犹太人又逐步创造出一种“圆体”，鉴于这种字体第一次在15世纪印刷拉希评注集中使用，亦被称为“拉希体”。其他变体还有中古体、拉比体和草体。除了希伯来语外，其他犹太语言，如拉迪诺语、意第绪语等在拼写上亦采用希伯来字母。
1． 古希伯来字体(公元前10世纪末基色历书上使用)； 2． 方体希伯来字母(公元前2世纪后半叶《死海古卷·以赛亚书》使用)； 3． 拉比体(即圆体)希伯来字母(首先出现于15世纪)； 4． 现代方体希伯来字母。
希伯来字母表上只有辅音字母(22个)，没有元音字母。在组成文字时，读者只能根据自己对这一种语言的了解，加入元音读出声来。稍后，有人曾试图将4个可以代表元音的辅音字母插在词汇中，以标明其读音。然而，由于这一努力缺乏系统性，没有得到犹太人的普遍接受。为了确保希伯来字母传统的发音，人们在公元500—公元1000年间逐步创造出三种元音标音法。它们分别是巴比伦法、巴勒斯坦法和太巴列法。巴比伦法和巴勒斯坦法都是把元音标音符号加在辅音字母上方，而太巴列法则将元音标音符号(由小园点和短横组成)加在辅音字母的下方、上方或中间。由于这三种标音法中只有太巴列法为多数人接受，故目前只使用太巴列法。不过，元音标音号仍不在经卷和大多数宗教书籍中使用。
希伯来字母的发音在不同的犹太社团中存在着差异。一般认为，也门犹太人的发音最接近原始发音。阿什肯纳兹犹太人和塞法迪犹太人在一些字母上有各自的发音方式，形成希伯来语的方言势态。
希伯来字母无元音字母的特殊现象给人们理解《圣经》和其他宗教典籍带来了一定的困难，影响到人们对文本原始含义的理解。特别是元音标音符号是后来加上去的，人们在原始读音的孰是孰非问题上一直争论不休。一些学者甚至提出改进希伯来字母的主张。此外，由于希伯来字母曾一度同时用来表示数字，而词的数值又被用来衍导出词语隐藏、神秘的含义，加上犹太神秘主义把每个希伯来字母都赋予一种独特的喻义，因而在许多犹太人看来，希伯来字母具有一种特殊的神秘色彩。