11—15世纪北欧和中欧犹太人
11—15世纪北欧和中欧犹太人
由于宗教原因和民族原因，这段时期北欧和中欧犹太人屡遭迫害和驱逐；由于经济原因，他们又多次获准返回故地。基督教徒的歧视和排斥，使犹太人的传统经营领域——贸易日趋衰落，然而犹太人在纯贸易领域中的损失又通过放高利贷得到补偿。正是这段时期，犹太高利贷者的形象开始深深烙印在基督教徒的心目中。
11—13世纪，北欧和中欧国家的犹太社区达到相对稳定和繁荣，尽管基督教会在居民中散布的反犹意识形态逐步加强。在北欧和中欧占统治地位的自然经济条件下，犹太人主要从事贸易。例如，1084年美因兹的若干犹太家族受到施佩耶尔的主教的邀请，主教向他们提供最广泛的权利，保证犹太人有充分的贸易自由和广泛的内部自治。
11世纪末期，诺尔曼人占领(1066)后不久，法国北部的犹太人开始定居英国。不过，犹太人移居的基本流向是从中欧、莱茵河沿岸趋往德国东部和南部，而后则趋往波希米亚、摩拉维亚、波兰和立陶宛等斯拉夫国家。这个地区的犹太人被称作为阿什肯纳兹人(即日尔曼的)，以区别于居住在西班牙和地中海的塞法迪人(即西班牙的)。阿什肯纳兹社区人数不多，拥有100—200个家庭的社区被认为是大社区。
随着犹太人积极参与国际贸易和地方贸易，他们和新移民区的联系加强了。迄至11世纪末期，犹太商人的经济活动十分成功，也具有一定的法律地位。当局对犹太人的压迫只是个别的现象。例如，11世纪初期(1007)犹太人在法国受到一系列限制，1012年犹太人被驱逐出美因兹。不过，根据11世纪末期犹太人所享有的特许条件来判断，这种迫害很快就停止了。直至1096年，一些骑士、市民和农民参加了第一次十字军东征。对犹太人的迫害浪潮席卷欧洲。迫害者宣称，他们不能容忍异教徒在自己领土上的存在。迫害从法国南部开始，1096年春天漫延到莱茵河地区。尽管这里的犹太社区预先得到警告，但是，他们到最后时刻才请求皇帝保护。犹太人向主教和卫戍司令支付巨款，以期让他们使用堡垒，并受到军队的保护。不过，奉调保卫犹太人的士兵拒绝为犹太人抵御参加十字军东征的基督教军人。
由于犹太人无力抵御这种迫害，惊骇万分的犹太人有时整个社区一起改信基督教。不过，很多犹太人仍为了信仰而献身，他们战斗到最后一息，在没有任何获救希望的情况下，遂和全家人一起自杀。采用这种方式结束生命的犹太人有数千之多。
1096年夏天，十字军向东南方向进发。他们在莱茵河畔留下了犹太社区的废墟和寥寥无几的犹太改宗者。十字军在远征途中，没有停止对犹太人的野蛮行径。1099年占领了耶路撒冷后，他们把犹太人赶到犹太会堂，把他们活活烧死。尽管采用了种种迫害手段，然而迫使犹太人改信基督教的目的却未能达到。被强制改宗者在得到德意志国王和“神圣罗马帝国”皇帝亨利四世(1050—1106)的同意后，不顾罗马教皇的抗议，马上重返犹太教。
1096年对犹太人的迫害在许多方面是西欧(除了西班牙以外)犹太史上的转折点：在宗教情绪狂热的人看来，犹太人是非法的；犹太人甚至在筑有工事的地区中也失去了对安全的信心。当宗教情绪爆发时，无论国王抑或教会都无力向犹太人提供所许诺的保护。虽然在以后的年代里，迫害事件减少了，但是，在整个12世纪中，犹太人生活在经常的恐惧里。12世纪下半叶第三次十字军东征时，德国和法国向犹太人提供的保护比较有效。不过，12世纪末期对犹太人的迫害重新兴起。1171年，法国有34位犹太人因为拒绝放弃自己的信仰而被烧死。1189年，伦敦发生了迫害犹太人的事件。第二年春天，迫害风潮席卷整个英国。约克的犹太人被监禁在城堡中，看守者甚至不让国王派遣的官员进入城堡。
1236年德国发生了控告犹太人利用基督教徒的血进行祭祀的事件。被犹太人杀死的基督教儿童的尸体作为德国所有犹太人的罪证，被提交给国王弗里德里希二世。弗里德里希二世是罗马教皇的反对者和科学的庇护者，他召集欧洲改宗的犹太人代表开会，与会者宣称，杀人和用血祭祀违背犹太教规。弗里德里希二世颁布了这次会议的讨论结果和决定。然而，这次裁决并未能阻止13—14世纪席卷整个德国的针对犹太人的血祭诽谤浪潮。在1298—1299年内战期间，德国西南部的犹太人被指控玷污女客人，结果，140多个犹太社区被毁。
1320—1321年，法国犹太人被指控雇佣麻风病人向井中投毒，新的反犹风潮遍及法国及其邻国。1336—1337年，德国农民捣毁了约110个犹太社区。反犹恐怖在1348年达到顶点。德国、法国、瑞典、波希米亚和波兰的绝大部分犹太社区遭到毁灭。德国的犹太人口急剧减少。德国许多城市决定不接纳犹太人——至少在近200年内不接纳犹太人。只是由于犹太人在经济生活中的作用，致使若干年后犹太人就获准在德国一些城市居住，重新出现了犹太社区。13—14世纪，法国犹太人屡次从城市中被驱赶出去，其财产被没收。但由于统治者和居民需要能向他们贷款的犹太人，因此，犹太人每次被驱逐后又重新获准返回原地。1394年，犹太人被彻底驱逐出法国。只有在教皇辖下的几个法国城市中还有犹太社区。15世纪法国的犹太人数极少。
11—14世纪对犹太人的迫害最大的后果之一是犹太贸易的衰落。而恰恰这时，城市在欧洲的意义越来越大。12—13世纪，禁止基督教徒从事有息贷款活动的法令生效，大部分基督教徒被迫服从这项禁令。但这项禁令不适用于犹太人，因此，他们越来越多地从纯贸易经商逐渐转向金融贷款上。于是越来越多的基督教徒向犹太人借贷。放高利贷逐渐成为犹太人生活的基本来源。
随着基督教徒把放高利贷同犹太人紧密地联系在一起，犹太人和基督教环境产生了对立。与宗教排他性一起，这种对立促使13—14世纪的迫害浪潮发生。铁石心肠逼债的犹太高利贷者的形象长久地根植于基督教徒的想象中。而国王、主教和封建统治者却乐意利用犹太高利贷者，因为他们向国王支付比其他臣民高得多的税款。每一次，当国库需要钱的时候，就向犹太人课以补充税，犹太人从事贷款的全权成为补充基督教统治者国库的手段。某些国王则通过犹太人放高利贷，他们允许犹太人住在自己的领地中。
13世纪，国王过分的勒索导致英国犹太人贫困化。犹太社区的首领请求允许犹太人离开英国。12世纪末，英国犹太人获准租赁土地15年以耕作，以及从事农业和手工业。但犹太人未能从这项法令中获得任何好处。在当时的条件下，犹太人只有改信基督教，才可能从城市迁往基督教农村，而手工业者不接纳犹太人参加自己的行会。1290年按照国王的命令，犹太人被驱逐出英国。根据现有的资料，约1．6万名犹太人离开英国，迁往法国和德国。从那时到1655年，英伦三岛没有一个犹太社区。
15世纪，在德国南部、波希米亚和摩拉维亚的犹太人在农业领域中从事葡萄贸易。随着德国城市的发展，大商人不再从事商品批发，而农产品的生产者，如寺院，期待着合适的买主。在这种条件下，居住在农村的犹太人利用自己的市场经验，同剩余农产品的拥有者—寺院、地主和农民打交道。犹太人在肥皂、皮毛和其他原料的贸易中，充当生产者和城市批发商之间的经纪人。这种经济活动形式以后也成为波兰和立陶宛犹太人的主要经济活动。
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