布干维尔海空战(1943年11月)
布干维尔海空战(1943年11月)
美军进攻托罗基纳角的第一梯队完成上陆任务(见托罗基纳美军登陆)后，其第二梯队立即出发。第二梯队分为两个部分。第一部分(坦克登陆舰和快速运输舰各8艘、驱逐舰6艘)于1943年11月6日5时进入登陆地域开始卸载，7日凌晨输送队撤离。第二部分编有登陆兵运输舰和登陆物资运输舰各3艘，以及担任警戒的驱逐舰和扫雷艇各若干艘，载运第37步兵师的第148团、1个高炮连和部分作战物资，在安德逊海军上校指挥下，于11月8日6时驶至奥古斯都皇后湾西北部。杜波兹海军少将率“圣太菲”号、“摩比尔”号、“伯明翰”号3艘轻巡洋舰和4艘驱逐舰在奥古斯都皇后湾西南海域担任掩护。
日侦察机于8日9时35分发现在托罗基纳角附近有6艘运输舰，后于10时20分又发现在谋诺岛以西约30海里处有3艘战列舰和4艘驱逐舰。实际上，美军此时在南太平洋根本没有战列舰，日侦察机是把杜波兹的3艘轻巡洋舰误为战列舰了。
当日中午，安德逊率领的运输舰只正在卸载时，受到日机攻击，“富勒”号运输舰被投中两颗炸弹，受伤起火。担任警戒的“安东尼”号和“赫德逊”号驱逐舰也遭到日机空袭，但未受创，并在战报中说以高炮击落日机11架(无日方资料印证)。美方在空中坦任掩沪的所罗门航空队(28架战斗机)将其余的日机驱走，各运输舰继续卸载。8日傍晚，所有运输船卸载完毕，冒雨撤离。
为了歼灭美战斗舰艇部队，日军于8日15时02分至15分，派遣“瑞鹤”号舰载攻击机4架、“翔鹤”号舰载攻击机5架、第751和第702航空队岸基攻击机各6架，先后从腊包尔出击，并在木图波纳角(奥古斯都皇后湾南)西南约25海里处找到了杜波兹编队。
据日军史料记载，9架舰载攻击机17时05分(当地日没时间为16时39分)发现美舰群，17时08分下令攻击，自17时12分至17时20分从目标(沿300度航向行进)右舷先后实施了鱼雷攻击。但在美舰上空有战斗机掩护，并受到它们追击，2架日机被击落，其余7架于19时12分返回腊包尔。第751航空队的6架岸基攻击机于17时10分发现目标后，至17时25分开始对其进行攻击，由于防空火炮猛烈，3架失踪，仅3架于19时28分返回基地。第702航空队17时2)分发现目标，自17时28分至17时55分先后实施鱼雷攻击，其中2机发射鱼雷后被击落，4机返航。经过以上攻击，日军以为美舰多已沉没，为了将其全歼，还须乘胜追击。于是，第751航空队的4架岸基攻击机(挂鱼雷)于19时20分，第582航空队的7架舰载攻击机(5架挂鱼雷、2架挂炸弹)于20时从腊包尔出击。
第751航空队的4架飞机于20时30分飞抵预定战场没有发现目标，转向东南飞行，23时30分在谋诺岛西南约20海里处，发现数艘运输舰和驱逐舰等，立即实施鱼雷攻击，效果不明。美舰以猛烈炮火还击，2架日机被击落，另2架于9日3时回到腊包尔。第582航空队挂鱼雷的5架飞机没有找到目标而归；挂炸弹的2架中有1架失踪，另1架把炸弹投到托罗基纳登陆地域后返航。
日军报道在此战中击沉战列舰3艘，击沉巡洋舰和驱逐舰各1艘。实际上，美舰只有1艘受伤。日机第1次攻击时，其中1架被“伯明翰”号的炮手击落，其炸弹掉到该舰右舷水线之上的突出部，把飞机库的舱口炸掉。日机再次攻击时，把1条鱼雷射进该舰左舷，在锚链舱炸开一个直径近30英尺的大洞。约15分钟后，1架日机所投的炸弹又在该舰的第4号炮塔的钢板上爆炸。原来日机投中的炸弹和鱼雷，全都集中在“伯明翰”号1艘军舰上，而这艘受伤的美舰仍能以30节航速随队航进，且可开炮射击。
美军为了扩大进攻布干维尔岛的登陆场，继续向托罗基纳角前送作战物资和增援部队。日军为了阻止美军后续部队的到达，便将用于袭击新几内亚岛东部的部分航空兵，调给担任所罗门方面作战的第6空袭部队，除加强昼间巡逻外，还以其全力对美舰艇部队进行夜袭。
11月12日19时50分，日第938航空队的水上侦察机报告在谋诺岛150度方位45海里处有航空母舰2艘、巡洋舰4艘、驱逐舰3艘。实际上，这是日机把美军的坦克登陆舰误为航空母舰，把以归式驱逐舰改装的快速运输舰误为战斗舰只了。美军以坦克登陆舰和快速运输舰等组成的托罗基纳登陆输送队第三梯队，于11月12日夜行驶在布干维尔岛以南海域，为其担任掩护的梅里尔第39特混编队也在附近活动。
12日23时37分，从布喀岛起飞的日第958航空队的水上侦察机又报告，在木图皮纳角的正南方向出现敌舰群。于是，第702航空队的7架岸基攻击机(挂鱼雷)于13日0时，第151和第251航空队的6架飞机于0时20分从腊包尔起飞。后者没有找到美舰群，徒劳往返。前者于13日2时许发现目标后，首先对其进行扫射，撒下许多银箔片，以使美舰雷达失灵，然后进行鱼雷攻击。被攻击的是为美登陆输送队担任掩护的梅里尔编队。其“丹佛”号巡洋舰的后机舱被鱼雷击中，死20人，伤11人，倾斜12度，一时不能航行。后经损管队堵漏抢修，该舰恢复了平衡，能以4．5节航速前进。梅里尔派2艘驱逐舰护送该舰南返。天亮后，有拖轮前来拖带，并有战斗机在上空掩护，“丹佛”号被顺利拖回佛罗里达岛的普维斯湾。
日军大本营14日发表战报时将13日拂晓前的战斗称为“第四次布干维尔海空战”，并宣称击沉巡洋2艘和驱逐舰1艘，击伤中型航空母舰和战列舰各1艘。
美登陆输送队第四梯队于11月14日抵达托罗基纳角。至此，威金逊将军已将33861名登陆兵和23137吨补给品和武器装备送到登陆场。接着，美军又派出登陆输送队的第5梯队，由卡特海军上校指挥，辖有坦克登陆舰和快速运输舰各8艘，由6艘驱逐舰护航，驶往托罗基纳角。
16日16时30分，日第8舰队司令部发出通报：发现敌大编队(含航空母舰，共18艘军舰)，在肖特兰岛以西25海里水域，向北航行。日第1岸基航空队19时从布喀基地派出的水上侦察机于21时25分报告：包括2艘航空母舰的敌特混编队现已进至木图皮纳角(奥古斯都皇后湾南)以西50海里水域。这架飞机也和第8舰队司令部一样，把美军的坦克登陆舰误为航空母舰了。
根据水上侦察机的报告，日第751航空队派出6架岸基攻击机，第702航空队派出3架岸基攻击机，第582航空队派出7架舰载攻击机(以上飞机均挂鱼雷)，在23时15至30分之间先后从腊包尔出击。第702和第582航空队的10架日机在木图皮纳角260度方位35海里水域发现8艘军舰。其中的3架岸基攻击机自17日0时55分至2时之间，7架舰载攻击机自1时20分至2时20分之间对目标投射鱼雷。第751航空队的6架飞机于17日2时以后发现目标(6艘军舰)，于3时50分以前鱼雷攻击完毕。
被攻击的是美托罗基纳登陆输送队的第五梯队。其中的“麦其安”号快速运输舰被1条鱼雷击中，它的后弹药舱和深水炸弹储藏库发生爆炸，震裂8个油柜。该舰后部及其近旁的水面焰烟满布，20余分钟后即沉入海中，美“猎人”号和“西果尼”号2艘驱逐舰在其附近打捞落水人员时，多次遭到鱼雷攻击，但未受到损伤。
可是，日军大本营在17日16时发表的战报中却说，击沉大型航空母舰1艘、中型航空母舰2艘，巡洋舰3艘和尚未辨明舰种的大型军舰1艘，并将这次战斗称为“第五次布干维尔海空战”。自作聪明的日本人，如此夸大和虚构战绩，自以为借此可以鼓舞士气，但结果却适得其反，使其军民上下多对大本营所公布的战果大打折扣。更为严重的是扰乱了自己的头脑，使之无法可靠地估计对方的实际兵力和正确地判断当前的形势。