韦拉拉韦拉海战(1943年10月)
韦拉拉韦拉海战(1943年10月)
美军1943年8月15日在韦拉拉韦拉岛南部登陆后，沿岛岸向北推进，于9月14日攻陷日军设在该岛东北部的霍腊纽运输中继站，其残余部队向西北方向溃退。自18日开始，美军从东、西两面对岛上日军(其中包括韦拉湾海战中从被击沉的3艘驱逐舰上落水后游到该岛的陆、海官兵约300人)发起钳形攻势，将其逼入韦拉拉韦拉岛西北部的马尔夸纳湾沿海地带。撤至该地的日陆、海军人员虽仍坚持战斗，但其编制混乱，指挥不一，补给断绝，弹药、粮食匮乏，岌岌可危。后在鹤屋陆军大尉的领导下，合编在一起，共约600人，称为鹤屋部队。这支日军虽与腊包尔取得了联系。但因其东南前线陆、海军部队这时正在全力实施“塞号”作战(见科隆班加腊岛日军撤退)，只能派遣水上侦察飞机空投少量给养与弹药，以示支援。10月3日后，日陆、海军指挥部才达成协议：派出9艘驱逐舰和9艘小型船艇将鹤屋部队撤出韦拉拉韦拉岛。
参加撤退的兵力分编为：夜袭部队、输送部队和收容部队，由伊集院海军少将统一指挥。夜袭部队辖有“秋云”号、“风云”号、“夕云”号、“矶风”号、“时雨”号、“五月雨”号6艘驱逐舰，由伊集院直接指挥，负责支援输送舰船，歼灭来袭之敌。输送部队辖有“文月”号、“夕凪”号、“松风”号3艘驱逐舰，另配6艘小型登陆输送船和30只折叠艇，由金冈海军大佐指挥，负责接走岛上的官兵。收容部队辖有猎潜艇5艘、舰载驱逐艇3艘和登陆输送船1艘，由片山海军中佐指挥，负责把撤退人员从岸边接送到驱逐舰上，并担任上船换乘水域的警戒。此外，第6空袭部队派遣战斗机担任空中掩护。
10月6日拂晓前，日输送部队从腊包尔出发。伊集院松治以“秋云”号为旗舰率夜袭部队晚些时候从同一基地起航，当日下午在布干维尔岛以北与输送部队会合，并被一架美侦察机发现。16时许，伊集院命令输送部队在“时雨”号和“五月雨”号2艘驱逐舰的护航下，径直驶向韦拉拉韦拉岛的马尔夸纳湾，而夜袭部队的其他驱逐舰则进行佯动，转向布因方向驶去。约至16时40分，发现约30架美机飞来，日输送部队随即掉过头来进入雨区隐蔽起来，看到那群飞机向布因飞去，又恢复原航向继续南进。通过布干维尔海峡(布干维尔岛与希瓦泽尔岛间)之后，发现几只军舰的黑影，判断是来袭的美舰。未几，这几个目标又被暴雨遮住。
原来，这是美军沃克海军上校率领的“塞尔弗里季”号、“歇伐利埃”号和“奥邦农”号3艘驱逐舰。沃克舰群10月5日晚在新乔治亚海峡巡逻，天亮后撤到希瓦泽尔海岸。6日下午，驻瓜达尔卡纳尔岛的美两栖部队第3编队司令威金逊海军少将，接到侦察飞机关于发现日舰的报告后，便派沃克率队逆新乔治亚海峡北上，驶至韦拉拉韦拉岛的马尔夸纳湾西北10海里处等待拉逊舰群，会合后对日舰实施截击。这时，拉逊海军上校正率“腊尔夫·塔波特”号、“泰勒”号和“拉瓦利特”号3艘驱逐舰在新乔治亚海峡南部执行护航任务，接到命令后，立即离队北上，拟从加囊加岛(韦拉拉韦拉岛西南)西南转向韦拉拉韦拉岛西北，去与沃克舰群会合。
6日晚，沃克舰群驶至韦拉拉韦拉岛东北时，被日侦察机发现，并受到持续不断的监视。这表明该舰群的行动已被日军掌握。当“赛尔弗里季”号等3舰沿韦拉拉韦拉岛北海岸西行，向会合海域接进时，它们的雷达发现，正向马尔夸纳湾口航进的两群日舰忽然转舵，向西驶去。据沃克所知，日军近一时期因损失舰只较多，力图回避同美舰接触。沃克认为，日舰企图逃走，便不等拉逊舰群到来，就率队转入300度航向，将航速增至30节，向日舰群追去。
日侦察机误将沃克舰群报为巡洋舰1艘和驱逐舰4艘。伊集院认为撤退计划难实施，遂令输送部队向肖特兰方向规避，而命“时雨”号和“五月雨”号迅速回归本队，以便集中起来对付当面之敌。沃克舰群所发现的目标，实际上就是会合之前的两群日舰：一群是伊集院直率的4艘驱逐舰，另一群则是“时雨”号和“五月雨”号。
数分钟后，日舰的瞭望哨用肉眼也发现了沃克舰群，但伊集院又担心它是己方的收容部队。为了不发生误击，伊集院直率的4艘驱逐舰继续西行，“五月雨”号和“时雨”号在其右后方的相当距离上跟进。伊集院的企图是，如果这一不明舰群不进入马尔夸纳湾，而随其继续西行，则可断定是敌舰，便可设法将其歼灭。
沃克舰群以33节航速追击时，曾用报话机与拉逊舰群联系。试图从南北两方夹击日舰。这时拉逊舰群还在20余海里之外，根本听不到沃克的呼叫。但日方已将情况搞清。
21时许，伊集院本队在沃克舰群前方6海里处突然向左转向，准备实施鱼雷攻击。双方间的距离迅速缩小，沃克则率队右转西进，仍以单纵队插向日舰的右侧。当接近到6300米时，沃克下令发射鱼雷。3艘美舰射出14条鱼雷后，又以15门127毫米火炮进行射击。这时，4艘日舰正以方位队形向东偏南航进。其左翼舰“夕云”号离美舰最近，遭到舰炮的集中射击。“风云”号、“矶风”号、“秋云”号均在“夕云”号右侧，为不误伤友舰，都不敢发射鱼雷。在这种情况下，“夕云”号冒着炽烈炮火向左转向，单独出列，接敌至2500米，对美舰发射8条鱼雷，并开炮还击。“风云”号也随之左转，实施攻击。伊集院的旗舰“秋云”号和“矶风”号仍按原航向前进。见发射鱼雷的机会已经错过，则向右转向，以便重新占领有利的攻击阵位。“风云”号迅速归队，在上述2舰后面跟进。而“夕云”号则被美舰的炮弹击中起火；当该舰抄近路追赶队伍时，又被1条鱼雷击中爆炸，5分钟后便沉入海中。
在此稍前，“夕云”号所发射的1条鱼雷，击中了美舰群中的第2艘舰－“歇伐利埃”号，使其弹药舱爆炸，航速锐减，舵机失灵。在它后面跟进的“奥邦农”号，由于前主炮射击所产生的硝烟遮住了视线，没有看到前行舰突然减速并操纵失灵，遂与其相撞。“歇伐利埃”号的舰尾右部被撞毁，大量进水，不久即沉没。“奥邦农”号虽未碰坏舰体，但已不能保持原速航行。
这时，沃克指挥旗舰“塞尔弗里季”号去追赶向西南急驰的“时雨”号、“五月雨”号日舰，并与其进行炮战。在炮战过程中，这2艘日舰突然向右转向，并射出16条鱼雷。“塞尔弗里季”号几经规避，终被1条鱼雷击中。该舰左舷进水，失去作战能力，沃克则以报话机召唤拉逊速来继续战斗。
拉逊率领的3艘驱逐舰此时正从规定的会合水域向西北搜索，并被日侦察机发现。日机将这3艘美舰误报为巡洋舰，伊集院认为不宜与其交战，决定撤离战场，并令输送部队向腊包尔返航。日军夜袭部队集结起来后开始北撤，次日晨回到腊包尔。
拉逊舰群进入战场时，日舰已无踪影，遂去援救己方军舰。鉴于“歇伐利埃”号伤势过重，把舰员转移到“奥邦农”号，然后以鱼雷和深水炸弹将其炸沉。“塞尔弗里季”号仍能以10节速度自航。以上5艘美舰遂于7日凌晨向基地返航。
日收容部队于10月6日从布因出航，乘夜袭部队与美舰群交战时，于当日22时抵达韦拉拉韦拉岛。鹤屋部队自6日晨一面对当面之敌进行反击，一面逐渐收缩阵地。当天入夜后，在美军炮火的猛烈轰击下，将残余部队集结起来，待收容部队抵岸，便开始登船。至7日1时，589名撤退人员全部上船，随即出发，于同日8时50分抵达布因。6日晚，日水上飞机和战斗机共数十架次不断袭击美军的火炮阵地，对鹤屋部队的顺利上船起了重要作用。
在这次海战中，日军击沉美驱逐舰1艘，击伤2艘，并完成了撤退任务，已方仅损失驱逐舰1艘，可说赢得了胜利。但就这一地区的战局而言，此次海战却使美军占领了整个韦拉拉韦拉岛，控制了中所罗门群岛全境，为进攻北所罗门群岛创造了极为有利的条件，而日军不过是实施了一次成功的退却。