圣克鲁斯群岛海战(1942年10月)
圣克鲁斯群岛海战(1942年10月)
日军为夺回瓜达尔卡纳尔岛，曾于1942年9月中旬对岛上的机场发动第1次总攻。这次总攻失败后，前线指挥官才感到岛上的美军不好对付，必须立即向该岛增派强大援兵，遂决定将丸山政男中将指挥的陆军第2师团尽速送上瓜达尔卡纳尔岛。10月上旬，陆海军协力将丸山师团送上了该岛。为了亲自指挥岛上的地面进攻，百武第17军司令官也于10月9日登上瓜达尔卡纳尔岛。至10月15日，在该岛上已集结日地面部队2万余入。百武中将上岛后，将所属部队的作战行动作了全面部署。16日开始拔除美军的外围据点，向机场逐步接近，预定22日实施第2次总攻。但因地形复杂和美军顽强抵抗，百武不得不两次推迟进攻时间，直到24日才发起这次总攻。日联合舰队在前几次海战中未能达成歼敌舰队的目的，则把希望寄托在第2次总攻上。在山本司令长官看来，若地面部队在岛上猛攻，美舰队必出动支援，日联合舰队便可乘机将其歼灭，这是对地面部队的最大支援。为了引敌出动，联合舰队于10月中旬对亨德森机场和美军阵地一再进行猛烈的轰炸和炮击，甚至不惜派出“金刚”号、“榛名”号等战列舰执行这种任务。岛上的美军由此而受严重损失，士气更为低落。
面对这种被动局面，美军太平洋战区总司令尼米兹海军上将认为，当前有许多问题急需解决，但最感迫切的还是南太平洋地区的领导人问题。当时指挥这一地区作战的是戈姆利海军中将。戈姆利做事勤勤恳恳，谨小慎微，资格很老，功劳不少，但他对瓜达尔卡纳尔岛登陆作战一开始就缺乏信心，指挥不够果断，因而在实战中受到许多指责。在此危局面前，需要一个富有进攻精神的指挥官。10月15日晚，尼米兹推荐哈尔西海军中将接替戈姆利之职，第2天美海军作战部长就批准了尼米兹的建议。哈尔西10月18日到职，司令部设在努美阿。此外，尼米兹还向南太平洋增调大批兵力，其中有“印第安纳”号战列舰、潜艇24艘、战斗机和轰炸机近80架以及陆军第25步兵师等。8月24日曾被日军击伤的“企业”号航空母舰，修复后也返回南太平洋参加战斗。
日联合舰队为乘第2次总攻机会与美舰队决战，于10月10日从特鲁克出航，分编为前进部队和机动部队。前进部队的航空母舰群，由“隼鹰”号航空母舰(载有战斗机21架、轰炸机18架、攻击机9架)和2艘驱逐舰组成；前进部队的战列舰群，由2艘战列舰(“金刚”号、“榛名”号)、4艘重巡洋舰(“爱宕”号、“高雄”号、“妙高”号、“摩耶”号)、1艘轻巡洋舰(“五十铃”号)和12艘驱逐舰组成。机动部队的航空母舰群，由“翔鹤”号(载有战斗机27架、轰炸机27架、攻击机18架)、“瑞鹤”号(载有战斗机32架、轰炸机27架、攻击机18架)、“瑞凤”号(载有战斗机21架、攻击机6架)3艘航空母舰以及“熊野”号重巡洋舰和8艘驱逐舰组成；机动部队的战列舰群，由2艘战列舰(“比睿”号、“雾岛”号)、3艘重巡洋舰(“利根”号、“筑摩”号、“铃谷”号)、1艘轻巡洋舰(“长良”号)和7艘驱逐舰组成。上述部队出海后一直在所罗门群岛以北海域待机，准备在地面部队攻占亨德森机场后，立即发动进攻。可是，夺取机场的战斗迟迟不见结果，而美特混舰队已经出海北上。因此，日联合舰队的指挥官们认为，即使陆军攻不下亨德森机场，这场海战也是非打不可的。根据山本司令长官的指令，日前进部队和机动部队进行补给后，自24日夜开始南下，寻机与敌决战。
美军的哈尔西将军于10月18日接任南太平洋地区司令后，知日联合舰队正在准备新的行动，积极组织还击。他将手中的海上兵力分编为第16、第17和第64特混编队。第16特混编队由“企业”号航空母舰(载有战斗机34架、轰炸机36架、鱼雷机12架)、1艘战列舰(“南达科他”号)、2艘巡洋舰(“波特兰”号、“圣胡安”号)和8艘驱逐舰组成。第17特混编队由“大黄蜂”号航空母舰(载有战斗机36架、轰炸机36架、鱼雷机15架)、4艘巡洋舰(“诺思安普敦”号、“彭萨科拉”号、“圣迭戈”号、“朱诺”号)和6艘驱逐舰组成。第64特混编队由“华盛顿”号战列舰、3艘巡洋舰(“旧金山”号、“海伦娜”号、“阿特兰塔”号)和6艘驱逐舰组成。
10月24日10时，美第16和第17特混编队在圣埃斯皮里图岛东北偏东273海里处会合，由金凯德海军少将统一指挥在圣克鲁斯群岛以北巡航，准备随时截击可能出现的日舰队。由李海军少将指挥的第64特混编队前出到瓜达尔卡纳尔岛水域，准备截击向该岛增援的日军，并阻止日舰对岛上阵地进行炮击。25日，日美舰队之间的距离迅速缩小，但都未查明对方的具体位置，双方均在进行空中搜索。约至10时，1架美机发现在航母特混编队西北360海里处，有2艘航空母舰向东南航行，航速25节。但因气象不良，未能与目标保持接触。1小时后，金凯德从“企业”号派出12架飞机前往侦察；过数十分钟，索性派出29架轰炸机前去攻击。但因日航空母舰被美侦察机发现后即转向北进，美方出动的两批飞机均未找到目标。这41架美机返回母舰上空时天已漆黑，其中1架着舰时撞毁，6架在海上迫降。
25日16时和19时，日机动部队和前进部队先后掉过头来向南航进。26日尚未日出时，“瑞鹤”号等3艘航空母舰派出13架飞机，按扇面分别进行搜索。“瑞鹤”号派出的1架飞机在日出后报告：发现敌人编队，内有航空母舰1艘和其他舰只10余艘。但因该机把自己的编号弄错，使所报的方位有误，一时不能命令飞机出击。
约在日出前40分钟，美军从“企业”号派出16架侦察轰炸机，在从西南到正北的扇面内进行搜索。几乎与日机发现目标的同时，“企业”号的一个双机组发现日轻型航空母舰“瑞凤”号。为对该目标能不失时机地予以攻击，这次出航的美侦察机皆挂1颗227公斤炸弹。在临近扇面搜索区的另一个双机组得知“瑞凤”号的位置，迅速赶来攻击。它们利用云层巧妙隐蔽，突然俯冲下来，1弹击中“瑞凤”号舰尾，其飞行甲板被炸开一个直径约15米的大洞，已不能起落飞机。遂在2艘驱逐舰的护卫下向北撤离。
在“瑞凤”号受到攻击之前，日机动编队指挥官南云海军中将已经收到关于美航母编队准确位置的报告，立即从“翔鹤”号、“瑞鹤”号和“瑞凤”号3艘航空母舰派出62架飞机向东南飞去。美军这时也发现了日航空母舰群，约比日机晚20分钟派出73架飞机，未等编成统一的战斗队形，便分3个突击机群向目标飞去。
日美派出的突击机群在途中相遇。起初，遥遥远望，互不相扰；后来，有12架日战斗机突然出列，抢占有利高度，对美第2突击机群实施攻击，美鱼雷机和战斗机各被击落3架，日方损失飞机4架。
约于9时，日机离美航母编队不到50海里时，美军才辨认出是日机来袭。“企业”号随即避入雷阵雨中，暂时脱险。而暴露在晴朗处的“大黄蜂”号竟成了日机集中攻击的目标。为“大黄蜂”号担任空中掩护的战斗机约38架，但未发挥应有的作用，因把空中战斗巡逻配置得太近，其战斗机还未来得及爬到必要的高度，敌机已经临空。日轰炸机首先俯冲下来，1颗炸弹落在“大黄蜂”号的飞行甲板后部。1架受伤的日机又摔在飞行甲板上，所携带的两颗炸弹一起爆炸。接着，日攻击机从低空进入战斗航向，开始投雷，两条鱼雷在机舱爆炸。随后，该舰又被3颗炸弹击中，还有1架正在燃烧的日机撞在舰上。结果，“大黄蜂”号被烈火包围，机舱进水，开始倾斜，失去机动能力。日机全部离去后，“大黄蜂”号舰员才把大火扑灭，由“诺思安普敦”号巡洋舰拖曳缓缓前进。
在日机开始攻击“大黄蜂”号时，美机也陆续飞临日机部队的上空。美第1突击机群的15架轰炸机虽遭日战斗机的拦截，被击落、击伤各2架，但其余飞机突防成功，对南云旗舰“翔鹤”号航空母舰连续俯冲投弹。尽管“翔鹤”号竭力规避，躲过几颗炸弹，但仍有4颗命中，使其飞行甲板和机库毁损并起火，舰内外通信联络中断，草鹿参谋长决定将其司令部转移到“岚”号驱逐舰上。为“翔鹤”号担任护卫的“照月”号驱逐舰也被靠近弹炸伤。美第1突击机群的6架鱼雷机未找到航空母舰，则对“铃谷”号重巡洋舰投射了鱼雷，但未命中。美第2突击机群因在途中遭日战斗机拦截而分成两组：1组(轰炸机3架)攻击了日战列舰“雾岛”号；另1组(鱼雷机4架)攻击了1艘重巡洋舰，均未命中。美第3突击机群因未找到航空母舰，对日机动部队的战列舰群实施攻击后返航。
第1批62架日机出击后，南云命令各航空母舰立即做好第2次攻击的准备。“瑞凤”号后被炸伤，已不能参加战斗。“翔鹤”号第2次派出的突击机群(轰炸机19架、战斗机5架)飞临美编队上空，见“大黄蜂”号已烈火冲天，奄奄一息，则去攻击“企业”号。但有装备4联装40毫米机关炮的“南达科他”号战列舰伴随航行，防空火力较强，大部日机在俯冲时被击落，仅“企业”号的飞行甲板和机库甲板各中1弹。随后，“瑞鹤”号第2次派出的突击机群(攻击机16架、战斗机4架)赶到。其攻击机各挂载1条鱼雷，在攻击过程中被击落7架，4架从“企业”号的左舷，5架从其右舷投雷，均未命中。在此前后，美“波特”号驱逐舰被日潜艇“伊－21”号击沉，美“史密斯”号驱逐舰被日机炸伤。接着，日前进部队中的“隼鹰”号突击机群(轰炸机17架、战斗机12架)临空，对“企业”号投弹，无一命中，反被击落8架。其余日机去攻击“南达科他”号和“圣胡安”号，使其各中1弹。
约至26日中午，近藤指示已经失去战斗能力的“瑞凤”号和“翔鹤”号撤出战斗，同时命令前进部队和机动部队的战列舰群向南搜索前进。并令“瑞鹤”号和“隼鹰”号在其后面跟进，以配合这两个战列舰群扩大战果。这时，美航母编队已向南撤，仅“大黄蜂”号在“诺思安普敦”号拖曳下缓缓航进。
这天下午，日军派舰载机对“大黄蜂”号进行4次攻击，击中1条鱼雷、2颗炸弹，引起大火，使其主机舱进水，横倾达14度。舰长决定弃舰，撤下舰员后，美驱逐舰“麦斯廷”号和“安德森”号向“大黄蜂”号发射16条鱼雷和400余发炮弹，只是增大了火势、而未使其沉没。黄昏时刻，得知日舰队临近，这两艘美舰撤离。日舰队驶近后，见“大黄蜂”号正在燃烧和爆炸，已无法拖带，则令“卷云”号、“秋云”号驱逐舰各发射2条鱼雷将其击沉。据日军判断，美舰队已撤往努美阿，日前进部队和机动部队急需补充燃油，山本司令长官则令其返回特鲁克。
此战中，美军沉航空母舰、驱逐舰各1艘，伤航空母舰、战列舰、巡洋舰和驱逐舰各1艘；日军仅伤航空母舰2艘和巡洋舰、驱逐舰各1艘。从这方面看，可说是日方取胜。但日美争夺瓜达尔卡纳尔岛胜败的关键，在于谁能占领岛上的机场。日联合舰队的这次进攻行动，未能有力地支援地面部队夺取机场，反而损失较多的航空兵力。由于人力、物力不足，日军损失的飞行人员和飞机都不能及时得到补充，这对夺取制空权的斗争非常不利，从而使其在下一步作战中更加趋于被动。
圣克鲁斯群岛海战示意图
(1942年10月26日)
图8
