所罗门群岛以东海战(1942年8月)
所罗门群岛以东海战(1942年8月)
这是日美两军为争夺瓜达尔卡纳尔岛而发生的第二次大规模海战。日第8舰队在美军登上瓜达尔卡纳尔岛的次日(1942年8月8日)，夜袭了“铁底湾”，击沉击伤美澳军舰7艘。它虽在海上告捷，却不能改变岛上的险恶处境。为了尽快赶走岛上的美军，日军统帅部决定把该岛地面作战的指挥权交给陆军第17军司令官百武晴吉中将，并令大本营直属的一木支队火速开赴瓜达尔卡纳尔岛。一木先头部队上岛后，对机场发动攻击，结果失败，绝大部分被歼。8月21日晚，日军获悉一木先头部队被歼后，百武第17军司令官和三川第8舰队司令官立即在腊包尔共同磋商，决定派增援部队于次日出发，并请求联合舰队予以支援，以期在8月底前把岛上美军赶入大海。
山本联合舰队司令长官已为中途岛海战的惨败而窝火多时，顷闻美军开始在瓜达尔卡纳尔岛登陆，反而心中暗喜，认为美太平洋舰队主力必向南太平洋集结，倒可乘机将其诱出并加以歼灭。于是率领其主力驶离本土，进至特鲁克基地，以便捕捉有利战机随时出击。腊包尔前线陆海军提出的请求，对山本司令长官可说是正中下怀，随即应允。为了乘机消灭美军的特混舰队，山本投入这次海战的水面舰艇兵力分编为5个战术群：(1)先遣群——编有战列舰1艘(“陆奥”号)、水上飞机母舰1艘(“千岁”号，搭载水上飞机21架)、巡洋舰6艘和驱逐舰8艘，负责先期查明美舰队进入战场以及向日军接近的情况，设法将其诱向日主力群所在的方向，并在主力群与敌交战时积极予以支援。(2)牵制群——编有轻型航空母舰(“龙骧”号)和巡洋舰各1艘、驱逐舰2艘，“龙骧”号搭载战斗机16架和鱼雷机21架，主要任务是将对方的母舰飞机吸引过去，为主力群的攻击创造条件。(3)主力群——主要由2艘航空母舰(“翔鹤”号、“瑞鹤”号)组成，指派6艘驱逐舰为其护航，另有2艘战列舰(“比睿”号、“雾岛”号)、4艘巡洋舰和6艘驱逐舰为其担任前卫任务。“翔鹤”号载有战斗机26架、轰炸机14架、鱼雷机18架和水上飞机1架；“瑞鹤”号载有战斗机、轰炸机各27架和鱼雷机18架。这两艘航空母舰的基本任务是，乘美航母飞机被牵制群引开时，前去攻击其航空母舰。(4)对岸(射击)群——编有巡洋舰4艘，负责以舰炮轰击岛上的美军阵地，特别是机场，为增援部队的上陆行动提供火力准奋与支援。(5)增援群——包括输送队和护航队两个部分：输送队由1艘辅助巡洋舰
“金龙”丸，9300吨)和4艘由旧式驱逐舰改装的运输舰组成，共载运地面部队1500余名；护航队由1艘巡洋舰和8艘驱逐舰组成，为输送队担任直接警戒与护航。此外，山本海军大将以“大和”号战列舰为旗舰，在“大鹰”号护航航空母舰和3艘驱逐舰的护卫下，进至所罗门群岛以北海域游弋，对整个行动实施全面指挥。
美军深知，若不能夺取瓜达尔卡纳尔岛地区的制空权和制海权，已经上岛的范德格里夫特部队将因得不到补给和增援而陷入坐以待毙的绝境，沿所罗门群岛实施反攻的前进基地将得而复失，“瞭望台战役”计划必将落空。因此，在萨沃岛海战受到严重损失后，正从美国本土和珍珠港等地向南太平洋调集兵力。但在这部兵力尚未到达时，根据澳大利亚留在所罗门群岛一带的海岸观察哨和美军侦察机提供的情报，已知日联合舰队在特鲁克基地集结后又出海南下，显然必有重大行动。美南太平洋部队司令戈姆利这时只好使用现有兵力迎击敌人，遂令弗莱彻率第61特混编队出海北上。这个编队下辖3个大队：(1)第11特混大队——由弗莱彻亲自指挥，以“萨拉托加”号航空母舰为核心，由“明尼阿波利斯”号、“新奥尔良”号2艘巡洋舰和5艘驱逐舰担任护航。“萨拉托加”号搭载战斗机36架、轰炸机37架、鱼雷机15架。(2)第16特混大队——由金凯德海军少将指挥，以“企业”号航空母舰为核心，另有“北卡罗来纳”号战列舰随之一起行动，由“波特兰”号、“阿特兰塔”号2艘巡洋舰和6艘驱逐舰担任护航。“企业”号所搭载的各种飞机与“萨拉托加”号相同。(3)第18特混大队——由诺伊斯海军少将指挥，以“黄蜂”号航空母舰为核心，由“圣胡安”号、“旧金山”号、“盐湖城”号3艘巡洋舰和7艘驱逐舰担任护航。“黄蜂”号搭载战斗机29架、轰炸机36架、鱼雷机15架。
日联合舰队除前述的5个战术群外，还在战场周围配置潜艇10余艘，其主要任务是及时查明敌情。8月23日晨，1艘潜艇向日指挥部报告：在马莱塔岛东南出现美特混舰队。南云指挥的主力群等便由航行序列变为战斗序列，增速南进，企图寻机袭击所发现之敌。
弗莱彻特混编队是23日凌晨进至瓜达尔卡纳尔岛以东海面的，是日上午1架侦察机发现日军的增援群。约于15时，弗莱彻派出31架舰载轰炸机、6架舰载鱼雷机前去搜索并攻击。90分钟后，范德格里夫特陆战师长又从亨德森机场派出23架岸基机进行搜索。入夜后，美军再派5架水上飞机先后向发现目标的海域飞去。可是，这几批美机均未找到目标。原来指挥日军增援群的田中赖三海军少将经验丰富，诡计多端，知其舰群已被美侦察机发现后，继续向南航进以迷惑对方，13时后突然转向西北航进，适时地驶出了美轰炸机的作战半径。由于美机多次搜索，始终未发现敌情，又有情报表明日航母部队仍在特鲁克附近活动，弗莱彻判断日内不会发生大的战斗，遂令第18特混大队回南方加油，而将其余两个大队留在马莱塔岛以东海域继续巡逻，准备迎击来袭之敌。
24日上午，日美两军相互搜索，都未查明对方的具体位置。约13时，美舰雷达发现，在其西北突然出现若干空中目标飞往瓜达尔卡纳尔岛。这正是山本司令长官精心设计的“诱饵”——牵制群中的“龙骧”号轻型航空母舰，在施调虎离山之计。这批日机轰炸亨德森机场时多被击落，虽未起到多大作用，却使美航母编队上钩。弗莱彻认为终于找到了日航母舰群，即命令“萨拉托加”号舰载机前去攻击。
“萨拉托加”号突击机群起飞后不久，美军的1架水上飞机于14时发现在日牵制群东北约60海里处出现1艘航空母舰。14时30分，“企业”号派出的侦察机发现了日主力群中的2艘航空母舰，方位340度，距离约200海里；14时40分，又发现日主力群的前卫兵力——巡洋舰4艘和驱逐舰6艘。弗莱彻面对这些敌情，深感形势对他不利，遂令已去攻击日牵制群的机群中途转向，去攻击日主力群中的2艘航空母舰。但因与出击飞机联络不上，命令发不出去，未能如愿。
从“萨拉托加”号派出的38架飞机，15时50分飞临“龙骧”号上空。这时，“龙骧”号逆风行进，飞机正准备起飞，美机抓住这一有利时机，立即展开攻击。首先由30架轰炸机从1．4万英尺高空俯冲轰炸，随后由8架鱼雷机从“龙骧”号的左右前方同时进入，以200英尺的高度和900英尺的距离投射鱼雷。“龙骧”号规避不迭，被10颗炸弹和1条鱼雷击中，舰体向左倾斜20度，大量进水，于当日20时沉没。
日主力群指挥官南云忠－海军中将得知美舰载机前往攻击牵制群时非常高兴，认为敌机已被引开，向美航空母舰实施主要突击的时机已到，乃决定出击。“翔鹤”号的27架轰炸机和鱼雷机以及10架战斗机，“瑞鹤”号的27架轰炸机和鱼雷机以及6架战斗机，先后离舰。
此前，在美编队上空担任警戒的战斗机，先后击落两架日侦察机，弗莱彻认为自己的位置已经暴露，遂下令做好对付日机来袭的准备。除增派在空中担任警戒和在甲板上待命的战斗机外，还令各大队变成防空队形。为了分散日军的攻击力，弗莱彻令两个大队分别行动。第16特混大队在第11特混大队西北，两者相距10余海里。第16大队离敌较近，所以弗莱彻令“企业”号负责统一引导两舰战斗机的行动。数分钟后，“企业”号雷达员发现一群空中目标，距离88海里、方位320度。在甲板待命的战斗机立即升空，在空中警戒的战斗机增至53架。两舰的轰炸机(13架)和鱼雷机(12架)也随之起飞，前去攻击日舰。
这时．在美编队西北担任空中警戒的战斗机报告：发现敌轰炸机30余架，高度1．2万英尺，在其上方和下方还有一些飞机。美战斗机引导官试图在日机临空之前将其击退，但因空中飞机相互频繁通话，网络阻塞，引导截击的指令始终发不出去。来袭日机离“企业”号约30海里处分成数个机群。美舰雷达的荧光屏上映像混杂，战斗机引导官无法确定截击目标，一时束手无策。数分钟后，1群日机首先逼近，美战斗机迎上前去拦截，将其击落多架。这时，其余几群日机也从不同方位向“企业”号扑来。可是，“企业”号位于环形战斗序列的中央，有9艘军舰在其四周护卫，以猛烈炮火构成拦阻弹幕，日机很难突防。其鱼雷机在占领攻击阵位之前均被击落。日俯冲轰炸机仅有少数几架冲过火网，进行了攻击。无论“企业”号怎样规避，终有3颗250公斤炸弹落于甲板，炸毁升降机2座，舰上起火，舰舷漏水，舰体倾斜3度。日机离去后，舰员扑灭了大火，立即进行抢修。1小时后，“企业”号又能接收飞机着舰，其航速可达24节。这时，天色已晚，弗莱彻为了避免与敌进行夜战，便率第11和第16特混大队向南撤离。
日军主力群派出的第2批飞机，首先沿140度航向飞行，后又改以180度航向飞行，飞至美“萨拉托加”号以西约50海里处仍未发现目标，燃油耗量已超过1／2，便向母舰返航。
首批日机来袭之前，从“企业”号起飞的11架轰炸机和7架鱼雷机，均未找到目标，前者飞至亨德森机场降落，后者返回母舰。与此同时从“萨拉托加”号起飞的2架轰炸机和5架鱼雷机，发现了日先遣群的“千岁”号水上飞机母舰，并将其炸伤，除2架鱼雷机在圣克里斯托巴尔岛迫降外，其余均返回母舰。
日军曾以高速追击，并派水上飞机搜索，但未发现目标。至24时，山本下令撤出战斗。日主力群，先遣群等只顾北撤，而未注意掩护增援群。日增援群23日被美机发现后，一度向西北退避，24日12时后又转向南进，准备于25日将增援部队送上瓜达尔卡纳尔岛。但25日9时许进至马莱塔岛以北时，又被美机发现。美军派出飞机进行攻击，增援群的主要运兵船“金龙”丸和“睦月”号驱逐舰被炸沉，旗舰“神通”号巡洋舰和另1艘驱逐舰被炸伤。所搭乘的地面部队已损失过半，又缺少空中掩护，日军指挥部便令增援群返航。24日夜，日对岸群虽对岛上的美军阵地进行了炮击，但未取得明显效果。所罗门群岛以东海战就此结束。
在这次海战中，日军企图歼敌舰队，结果大失所望。美方仅有1艘航空母舰受创，而日方竟损失轻型航空母舰、辅助巡洋舰和驱逐舰各1艘，被击伤水上飞机母舰和驱逐舰各1艘。联合舰队未能达成预期目的，姑且不谈。由于日本海军一味追求“日德兰”式的海上决战，只顾攻击对方舰队，放松了对己方增援部队的护航，虽然出动的兵力比对方大一倍还多，却未能保护住一支小小的增援群。从日方急需向瓜达尔卡纳尔岛增派援兵这个角度来看，这种用兵方法不能不说是个严重失误。
所罗门群岛以东海战示意图
(1942年8月24～25日)
图6
