庞塔斯提洛(卡拉布里亚)海战(1940年7月)
庞塔斯提洛(卡拉布里亚)海战(1940年7月)
这是英国护航运输队的掩护舰群与意大利护航运输队的掩护舰群，在意大利靴形半岛南端的庞塔斯提洛角(属意大利卡拉布里亚区)海域进行的一次海战。意方称为庞塔斯提洛海战，而英方则称为卡拉布里亚海战。
1940年7月上旬，英国有一支护航运输队从马耳他岛开赴亚历山大港。该护航运输队的海上掩护兵力，在坎宁安海军上将指挥下，组成4个舰群，即A、B、C舰群(这3个舰群由地中海舰队的兵力组成)和D舰群(由马耳他基地派出)。其主要舰艇是3艘战列舰(“厌战”号、“马来亚”号、“君主”号)、1艘航空母舰(“鹰”号)、5艘(一说7艘)轻巡洋舰和16艘驱逐舰。英海军在组织上述舰群进行海上掩护的同时，又派遣一支舰艇编队从直布罗陀出发，向东开进。该编队由3艘战列舰、1艘航空母舰、5艘巡洋舰和17艘驱逐舰组成。英海军令亚历山大港和直布罗陀港的两支舰队交叉地驶向意大利半岛方向，以迷惑意海军总部，使其作出错误判断，分散意海军兵力，然后各个击破。这是英海军在地中海护航作战中多次采用的战术方法。不过，当时意海军并未弄清，英海军东西两个舰队同时出现在海上的真正意图是保障己方输送船队的安全。
在英海军组织上述保交作战的同时，意大利一支重要的护航运输队于7月6日晚从那不勒斯出发，开往班加西。该护航运输队由5艘运输船和护航的驱逐舰组成。第二天，当意护航运输队进入爱奥尼亚海时，意海军总部获悉，有一支英巡洋舰编队到达马耳他岛。因此，意海军总司令部立即命令其巡洋舰分舰队加强护航运输队的护航兵力。同时，指派3个巡洋舰分队前出到马耳他岛附近海域，遂行海上掩护任务。此外，还由战列舰“凯撒”号、“加富尔”号和2个巡洋舰分队组成一个战斗群，执行支援任务。意海军的支援掩护兵力，统由康姆皮翁尼海军上将指挥。
7月7日晚，意潜艇“贝伊卢耳”号发现了从亚历山大港出发的英舰队，并伺机进行攻击。英舰队遭到意潜艇的突然袭击后，错误地以为己方的作战意图已为意方察觉，则组织截击。事实上，双方展开在海上的兵力都是为了保障己方运输船队的安全。由于彼此判断错了对方的作战意图，导致了一场海上遭遇战。
意海军总部在接到潜艇的敌情报告后，决定将其兵力集中于地中海中部，企图趁从亚历山大港出发的英舰队尚未同直布罗陀来的舰队会合时与之交战。同时，希望空军飞机在水面舰艇投入战斗之前，先行对英舰队发起攻击，以求先期打掉其战列舰。意海军将直布罗陀舰队视为英方的海上钳制兵力，决定以潜艇和航空兵去对付它。主力则向南航行，以期继续保护其护航运输队的安全，意输送船队于7月8日晚安然驶抵北非的班加西港。8日15时许，意海上掩护兵力指挥官康姆皮翁尼海军上将在完成海上掩护任务后，请示海军总部，要求继续东进，以便与英舰队交战。意海军总部根据截获的电报，获悉英舰队将于次日中午到达卡拉布里亚附近海域，因而命令康姆皮翁尼率部前往爱奥尼亚海区待机，企图在岸基航空兵的协同下，袭击英地中海舰队，达到一举歼灭之目的。
7月9日午前，英侦察机发现并跟踪意舰队。当时，意侦察机却未能发现庞大的英舰队。由于情况不明，意海军总部和康姆皮翁尼海军上将陷于重重疑虑之中，甚至认为英地中海舰队或许已返回亚历山大港。13时30分，意舰队突然遭到英舰载鱼雷机的猛烈攻击。由于意舰及时规避，鱼雷未命中目标。英机的出现，说明英舰队就在附近。因此康姆皮翁尼下令使用飞机弹射器把1架小型侦察机送入空中进行搜索，以查明英舰队。侦察机升空不久，就在距离80海里处发现英舰队。当时，意空军未能按事前约定的协同作战计划先发制人地给英舰队以打击。尽管如此，意舰队仍向英舰队方向急驶，准备投入战斗。
15时许，意舰编队右翼的巡洋舰在距离25000米处发现英舰队，并向其开火。英巡洋舰“海王星”号被命中1弹，受轻伤。15时53分，在双方进行炮战时，英地中海舰队司令坎宁安海军上将指令“鹰”号航空母舰的鱼雷机起飞，对意舰队进行袭击，但未奏效。
16时稍后，英战列舰“厌战”号发射的381毫米炮弹击中意舰队旗舰“凯撒”号，在下甲板处引起大火。火焰飞旋而上，吞噬通气筒，使锅炉熄灭，造成航速由26节减至19节。意巡洋舰“博尔诺”号被击中3发炮弹，但未造成严重损伤。
“凯撒”号受伤后，意巡洋舰施放烟幕，掩护这艘战列舰灭火。意舰队指挥官康姆皮翁尼海军上将遂命令“凯撒”号和“加富尔”号战列舰撤出战斗，由驱逐舰施放烟幕掩护。这时，海上烟雾弥漫，双方失去接触。英舰队虽处于有利的态势，但也不敢冒然穿过烟幕进行追击，担心遭到意轻型舰艇的伏击。因此，英舰队于16时45分撤离战场，向马耳他岛方向驶去，以保障其护航运输队的行动安全。
庞塔斯提洛海战是英、意两国舰艇部队在开战后第一个月进行的首次大规模交战，也是第一次世界大战时的日德兰海战后，大型水面舰艇进行的第一次交战。一般认为这次海战打了一个平局，双方均有损伤，但都不严重。两方的舰队都完成了掩护各自护航运输队的任务。但坎宁安率领的英舰队原打算在遂行保交任务的同时，伺机进行攻势作战，摧毁意舰队。英舰队未能实现这个目标。因此，坎宁安海军上将在自传中写道：这次海战对我们来说是极不令人满意的。另一方面，庞塔斯提洛海战也暴露了意海军在空中侦察和海空协同方面存在着弱点。尽管这次海战发生在意大利近岸海区，但是意军并未很好组织侦察；虽然海战发生在意岸基航空兵的作战半径之内，但在战场上空却连一架意大利飞机都看不到；康姆皮翁尼海军上将及时申请上级派遣航空兵在水面舰艇部队投入战斗之前先行袭击英舰队，可是直到战斗结束之后，才见意轰炸机飞临战场。这批意大利飞机不但没有攻击英舰，反而对意舰施加轰炸。显而易见，这和意海军未掌握航空兵是有直接关系的。