日军“伊号”作战(1943年4月)
日军“伊号”作战(1943年4月)
东南前线的日军，于1943年2月中旬后企图加强中所罗门群岛和新几内亚东部地区(以莱城、萨拉莫阿为中心)的防御态势。但3月初派往莱城的增援部队遭到挫败。在莱城和萨拉莫阿地区出现了美鱼雷艇部队，用潜艇前送补给也受到了威胁。蒙达和科隆班加腊等地连日遭受空袭，向该地区运送军需品的“村雨”号、“峰云”号两艘驱逐舰被击沉。3月5日，上述两地同时遭到舰炮轰击。3月6日，美军在拉塞尔群岛登陆并开始修建机场。种种迹象表明，美军正在准备继续向北发动反攻。坐镇特鲁克的日联合舰队司令长官认为，这种情势任其发展下去，别说进攻，就是固守防线也很困难。因此，他决计将刚刚恢复起来的母舰航空兵力全部集中于腊包尔基地的陆地机场，与岸基航空兵力合同作战，歼灭所罗门群岛南部和新几内亚岛东部的美军舰船和飞机，以粉碎对方的反攻于谋划阶段。
投入这次作战的航空兵力有两部分。一部分是“瑞鹤”号、“瑞凤”号、“隼鹰”号、“飞鹰”号4艘航空母舰的舰载战斗机103架、舰载轰炸机54架、舰载攻击机27架，计184架。另一部分是第21航空战队和第26航空战队的零式战斗机108架、陆上攻击机72架、舰载轰炸机16架、陆上侦察机9架，计205架。
这次作战包括两个攻击方向：一是将空袭瓜达尔卡纳尔岛一带的敌舰船称为“X”攻击，拟于4月5日至10日间实施；二是将空袭新几内亚岛东部之敌称为“Y”攻击，拟于4月11日至20日间实施。
“X”攻击 4月4日、5日，天气不佳，根据联合舰队司令长官的指令，将预定5日开始的“X”攻击改为7日实施。参加这次攻击的兵力分为：第1、第2制空队和第1、第2、第3、第4攻击队，计有舰载轰炸机67架、零式战斗机157架。
7日5时，日侦察机从腊包尔起飞，前往瓜达尔卡纳尔岛方向侦察。9时45分报告：在图拉吉港有巡洋舰2艘、驱逐舰6艘、大型运输船2艘，在隆格角有大型运输船6艘、小型运输船2艘，在科利角有大型运输船1艘，在海雀水道有驱逐舰4艘、中型和小型运输船各1艘，在萨沃岛附近有驱逐舰2艘；该地上空时有云块，天气良好。
第1制空队(零式战斗机21架)，在第253航空战队分队长斋藤三郎中尉率领下，7日10时从布喀机场出航，从拉塞尔群岛方向于12时25分进入瓜达尔卡纳尔岛上空，与起飞迎战的约20架“闪电”式、“飞蛇”式和“海盗”式美战斗机进行空战，13时40分撤离，16时30分前返回布喀机场。据日军资料，击落4架“闪电”式、2架“海盗”式飞机，己方损失飞机2架。
第2制空队(零式战斗机27架，其中1机中途返航)，在第204航空战队飞行队长宫野善治郎大尉率领下，10时15分从布喀机场出航，随在第1制空队之后飞临瓜达尔卡纳尔岛上空，发现20余架“海盗”式和10余架“闪电”式战斗机，与其中的10架交战，15时后返回机场。据日军资料，击落美机4架，自己损失飞机1架。
第1攻击队(“瑞鹤”号舰载轰炸机17架、零式战斗机27架，“瑞凤”号零式战斗机3架)，在“瑞鹤”号航空母舰飞行队长高桥定大尉率领下，于9时45分至10时从布因和巴拉耳两机场起飞，13时飞至图拉吉港上空，袭击了该地的舰船，战斗机队始终掩护着轰炸机队，15时至17时间先后返回布因。据日军资料，击沉大中小型运输船各1艘，击伤中型运输船1艘和小型运输船2艘，击落“海盗”式飞机3架，己方损失轰炸机3架。
第2攻击队(第582航空战队舰载轰炸机17架、零式战斗机22架，“瑞凤”号零式战斗机4架)，在第582航空战队飞行队长高烟辰雄大尉率领下，于9时45分至10时30分从布因机场起飞，继第1攻击队之后，13时10分开始轰炸图拉吉港的舰船。但13时15分后密云蔽空，无法投弹，仅9架完成了轰炸任务，其他8架将炸弹投入海中返航。担任直接掩护的日战斗机与数架美“野猫”式战斗机交战。这个机队于15时至15时45分之间返回布因。据日军资料，击沉重巡洋舰1艘，击伤巡洋舰、鱼雷艇和运输船各1艘，击落“野猫”式飞机3架，己方损失轰炸机4架和战斗机1架。
第3攻击队(“飞鹰”号舰载轰炸机17架、零式战斗机24架，“瑞凤”号零式战斗机6架)，在“飞鹰”号航空母舰飞行队长冈鸣清熊大尉率领下，于11时从巴拉耳、布因两机场起飞。轰炸机队于12时53分至13时30分间攻击了海雀水道附近的运输船，担任直接掩护的战斗机与美机进行空战。16时许，战斗机队与11架轰炸机返回巴拉耳机场，另3架轰炸机飞至科隆班加腊岛机场着陆。据日军资料，这次击沉大型运输船1艘、中型运输船3艘，击落“野猫”式战斗机3架，己方轰炸机被击落1架，被击伤2架，战斗机被击落2架。
第4攻击队(“隼鹰”号舰载轰炸机16架、零式战斗机21架，“瑞凤”号零式战斗机3架)，在“隼鹰”号航空母舰飞行队长津田俊夫大尉率领下，11时从巴拉耳、布因两机场起飞，于13时15分至13时18分间轰炸了隆格角和科利角的美舰船。担任直接掩护的大部战斗机随轰炸机队行动，其一小部分飞至海雀水道上空与美战斗机交战。这批日机约于13时40分开始返航，其轰炸机有7架返回巴拉耳，6架飞至蒙达，1架飞至科隆班加腊着陆，而战斗机有15架返回巴拉耳，3架飞至布因着陆。据日军资料，击沉大型驱逐舰和中型运输船各1艘、小型运输船2艘，击落“野猫”式战斗机7架、“飞蛇”式战斗机和“卡塔利纳”式水上飞机各1架，己方损失轰炸机2架、战斗机5架。
据美方史资记载，当时在图拉吉附近停有油船1艘(“卡纳华”号、1．45万吨)、运输船1艘(3600吨)、小型近海运输船6艘、坦克登陆舰8艘、鱼雷艇15艘及其供应舰1艘(“尼亚加拉”号)、扫雷舰1艘、布网舰2艘、新西兰的护卫舰和商船各1艘，另在瓜达尔卡纳尔岛海岸还有一些舰船。拉塞尔群岛的雷达站发现日机来袭后，即有76架美机升空在萨沃岛上空准备拦截。除以飞机进行空战外，还用地面高炮和舰炮阻击日机，先后击落日战斗机2架、轰炸机9架，己方损失战斗机7架。在这次空袭中，美方的驱逐舰、油船、护卫舰各1艘被击沉。
“Y”攻击 参加“X”攻击的各飞行队于8日晨回到腊包尔，因天气不良，直到9日才完成各项准备。原定4月10日使用陆军攻击机和全部零式战斗机执行“Y”攻击，即对莫尔兹比港进行空袭。由于所罗门一带的低气压逐渐西移，欧文斯坦利山脉被密云覆盖，飞机无法通过，只好延期实施。在此之前，日军则寻机袭击那些不受低气压影响的目标。11日晨，侦察机在东新几内亚北部的奥鲁湾一带发现美舰船，其指挥部派出21架舰载轰炸机和72架零式战斗机前去袭击。据日方报道，这次共击沉驱逐舰1艘、运输船4艘，击落飞机21架。而美方资料记载，日军于11日空袭奥鲁湾时，派遣“闪电”式战斗机等50余架起飞迎战，结果有1艘商船被击沉，另1艘抢滩，还有1艘扫雷艇被击伤，己方飞机未受损失。
4月12日，欧文斯坦利山脉附近气象较好，日机分3队去袭击莫尔兹比机场；制空队由纳富健二郎大尉指挥，辖零式战斗机55架。第1攻击队由铃木正一中佐指挥，辖陆军攻击机17架、零式战斗机32架；第2攻击队由中村友男少佐指挥，辖陆军攻击机27架、零式战斗机44架。据日方资料记载，这次空袭歼灭28架敌机和1艘运输船。美军报道：44架战斗机起飞拦截来袭莫尔兹比港的日机，击落其15架攻击机和9架战斗机，机场跑道3处中弹，一油库中弹起火，地上的19架飞机被击毁或击伤，在空战中己方损失2架飞机。
接着，日军又于14日对巴布亚半岛南端的米尔恩湾进行空袭。日军报道击沉击伤运输船10艘，击落敌机44架。实际上，只击沉运输船1艘，击伤英国汽船2艘，击落美国飞机3架。
“伊”号作战，日军共损失舰载轰炸机16架和舰载战斗机14架，有17架舰载轰炸机和6架舰载战斗机被击伤。特别是舰载轰炸机的损失占参战机数的30%，加上受伤的则占60%，耗损太大，一时难以补充。因此，日航空舰队司令部反对继续执行这项计划。山本司令长官16日宣布“伊”号作战结束，并令航空舰队返回特鲁克基地。后因损耗的飞机和飞行员都得不到补充，于5月3日离开特鲁克向日本本土返航。