新乔治亚岛以西海战(1943年3月)
新乔治亚岛以西海战(1943年3月)
日海军于1943年2月撤出瓜达尔卡纳尔岛后，决定退守中所罗门群岛。为此，日海军在新乔治亚岛的蒙达和韦拉拉韦拉岛等地加紧修建航空基地和舰船驻泊点，并经常利用暗夜向上述据点前送作战物资、武器弹药及作战与施工人员。3月4日16时，日第2驱逐舰大队指挥官橘正雄海军大佐率领“村雨”号、“峰云”号2艘驱逐舰，载运粮食、弹药等物从腊包尔启航。翌日(5日)8时30分驶抵布干维尔岛南端的布因，16时又从布因出航向科隆班加腊岛驶去。由韦拉拉韦拉岛以东水面进入韦拉湾，而后经布拉基特海峡于当日21时30分进入科隆班加腊岛锚地抛锚。午夜时卸载完毕，立即起锚，沿科隆班加腊岛东海岸北上，进入库拉湾，以26节航速返航。
美军占领瓜达尔卡纳尔岛后，其南太平洋部队司令哈尔西海军上将认为，在沿所罗门岛链继续发动反攻之前，必须使用航空兵和舰艇部队对当面之敌不断进行袭扰。1943年3月初，美海军少将梅里尔率领第68特混编队(编有“蒙特培利尔”号、“克利夫兰”号、“丹佛”号3艘巡洋舰和7艘驱逐舰)，奉命于3月5日进入新乔治亚群岛水域。梅里尔派遣“弗莱彻”号、“奥邦农”号、“雷德福”号和“尼古拉斯”号4艘驱逐舰于3月5日深夜，炮击了日军在新乔治亚岛上修建的蒙达机场。这4艘美舰发射1600余发127毫米炮弹，但第二天蒙达机场依然照常使用。3月5日夜，梅里尔率领巡洋舰和驱逐舰各3艘进入新乔治亚海峡。这时有3架担任校射和侦察任务的水上飞机与之协同行动，也在附近空域进行夜航。22时30分，梅里尔接到瓜达尔卡纳尔岛美军基地的通知：两艘日本的轻巡洋舰或驱逐舰于19时10分离开肖特兰群岛以高速向东南航进。此后不久，一架夜航的水上飞机即发现了上述日舰。
这时，梅里尔编队已从北面进入库拉湾，以20节航速、西南偏南航向沿新乔治亚岛海岸前进。是夜无月，海面漆黑，美舰用雷达导航。6日1时许，荧光屏上在234度方位显示出目标，以为是韦拉港东南的萨沙姆博基岛。未几，雷达员报告目标在移动，不久又一分为二，说明这是两艘军舰。当与目标接近到1万米距离时，梅里尔下令开炮。3艘巡洋舰的152毫米火炮全部向较近的日舰(“村雨”号)射击。第6次齐射便将其击中，另有一艘驱逐舰发射5条鱼雷，其中也有1条击中该舰。“村雨”号发生强烈爆炸，火势甚猛，不久沉没。
当“村雨”号正在燃烧时，“峰云”号从其东面驶过，向北急进。美舰炮火在雷达控制下立即转移目标。日舰以美舰炮口闪光为瞄准点，也在猛烈还击。但日舰炮火力远抵不过对方，“峰云”号也被击中起火，停止了射击。数分钟后，这艘日舰爆炸进水，先于“村雨”号沉入海中。天明后，橘正雄海军大佐以下10名军官和164名士兵被科隆班加腊岛上的日军救上岸去。
梅里尔编队将两艘日舰击沉后，驶近韦拉港，炮击了岸上堆积的作战物资、飞机跑道、飞机和营房。日军岸炮稍作回击即被压制下去。此后，美第68特混编队以30节航速撤离该地，向南返航。
相关著名海战
上一篇：小沙东海战(1943年3月)
下一篇：卡希利航空布雷(1943年3月)