“鲸”号等美军潜艇在中太平洋的破交活动(1943年1月)
“鲸”号等美军潜艇在中太平洋的破交活动(1943年1月)
日军于1943年初在所罗门、新几内亚前线告急，其大本营设法从后方抽调部队经由海路前送，美潜艇部队乘机加强加罗林群岛、马里亚纳群岛、南方群岛等地的破交作战。
美潜艇“鲸”号于1943年1月初在夸贾林岛附近游猎时，击沉1艘开往特鲁克的货船。1月13日，这艘潜艇在加罗林群岛东北海域击沉日运输船“岩代”丸(3550吨)。1月17日，“鲸”号潜艇在特鲁克基地以北约150海里水域巡弋时，又发现一艘大型运输船从北向南行驶，当艇长通过潜望镜已能看到该船甲板上的人员时，立即对其发射3条鱼雷，全部命中。一条击中其烟囱后部，一条击穿前货舱，另一条击中船尾。这艘日船当即操纵失灵，开始原地打转。潜艇急向右转，又以艇尾鱼雷发射管从550米距离发射一条鱼雷，再次击中该船的尾部。这艘运输船失去了航行能力，开始向右倾斜，船尾逐渐下沉，并从后部冒出浓烟。可是不久，船员们将火扑灭，横倾也减小了许多。“鲸”号潜艇再从艇尾发射一条鱼雷，但未命中。日船船员一面进行损害管制，一面向潜艇发炮。但该船的吃水逐渐增加，船上的人员开始撤离，火炮射击也停了下来，可是还浮在水面上。潜艇只好再次向它接近，从艇首发射第6条鱼雷，命中船尾。这艘日船的情况变化不大。接着，又发射第7条鱼雷，使该船发生剧烈震动，但依然未沉，不过船上已经看不到人了。艇长考虑到必须在日机和反潜舰艇出现之前使它沉入大海，于是发射了第8条鱼雷，不久又发射了第9条鱼雷，使这艘日船终于沉没。
被“鲸”号击沉的这艘船，是日海军省所属的客货船——“平洋”丸(9815吨)，其水密装置较好。“平洋”丸搭载1021名官兵于1943年1月中旬离开塞班岛，驶往特鲁克。按计划应于18日抵达目的地，但至19日仍无踪影，特鲁克日军指挥部则派舰艇和飞机在它拟经的航路上反复搜索。1月22日，发现多艘船载舢舨在海面上漂泊。根据舢舨上幸存人员的报告，才知道“平洋”丸已被潜艇击沉，乘船人员也绝大部分丧生。
1月26日，美潜艇“飞鱼”号和“鳌”号驶近关岛，击沉正在锚泊的吴港陆战队的输送船“东海”丸(8359吨)。日第60猎潜队、“昭德”号炮舰和第902航空队的2架水上侦察机都迅即赶到现场进行对潜搜索，均未发现目标。
于同一天(1月26日)，日陆军征用的货船“武洋”丸(6446吨)和“第二福荣”丸(1701吨)行至新几内亚岛以北约450海里水域时，前者被2条鱼雷击中，后者被1条鱼雷击中，不久均沉没。对这两船实施鱼雷攻击的是美潜艇“瓦胡”号。日陆军征用船“茨派西费库”丸(1701吨)也是这一天在冲鸟岛附近被美潜艇以鱼雷击伤的。
27日，美潜艇“鲸”号进至马里亚纳群岛以东海域活动。日海军省所属的运输船“松安”丸(5624吨)，从日本向吉尔伯特群岛运送军需物资(同行的还有“昌平”丸运输船)，到达塔拉瓦后又于1月12日离开那里，16日驶抵波纳佩岛。25日从波纳佩出发，向横须贺返航。27日行至塞班岛以东海域时，被在那里巡弋的“鲸”号潜艇发现，并受到了攻击。“松安”丸在北纬14度15分、东经153度43分处被击伤。为了消灭这艘潜艇，塞班岛日军指挥部派第902航空队的水上侦察机出动7架次，父岛巡防区所属的“第二关”丸、“江户”丸和第2海上护卫队所属的“长远”丸先后赶赴现场进行搜索，都未发现目标。“松安”丸于29日午夜驶至塞班港外，将水排除，升高吃水线以后，于30日进港抢修。由于商船连遭损失，日本的海上运输颇感紧张，在南方作战的军队难以及时得到增援和补给。