丹皮尔海峡日军输送作战失败(1943年2～3月)
丹皮尔海峡日军输送作战失败(1943年2～3月)
日军大本营于1943年1月下旬指示在东南线作战的第8方面军，尽快将其第18军送至新几内亚。日军完成从瓜达尔卡纳尔岛撤退任务后，驻腊包尔的第8方面军参谋部与海军东南舰队司令部于2月9日开会磋商。陆军方面要求海军协助，首先于2月下旬将第51师团主力用驱逐舰送到莱城，而后派遣护航运输队于3月上旬将上述部队三个月所需的粮食、弹药等物送到该地。鉴于不能掌握新几内亚一带的制空权，海军不同意将陆军部队直接送到莱城，而主张送到马丹或威瓦克(莱城西北)。但从马丹上岸后，还须跋涉400公里山路，才能抵达莱城，对前线部队的支援失之过迟。经过反复研究，日东南前线的陆、海军指挥部于2月21日达成协议，确定了基本计划，并定名为“81号作战”。规定从腊包尔向莱城运送的部队为：第18军军部及军直部队、第51师团的5个大队及配属炮兵部队、第23防空队的海军人员等，共6900余人；运送的物资为：火炮40余门、车辆40余台；辎重车近90辆、登陆运输艇38艘、燃油筒约5000个、弹药1240立方米、其他军需品6300立方米，共约2500吨。担任输送的船只为：“神爱”丸、“帝洋”丸、“爱洋”丸、“建武”丸、“旭盛”丸、“大井川”丸、“太明”丸等陆军运输船和“野岛”号海军输送船。海军指派第3驱逐舰战队(“荒潮”号、“潮云”号、“时津风”号、“白雪”号、“浦波”号、“雪风”号、“朝潮”号和“敷波”号8艘驱逐舰)为其担任海上护航。担任空中掩护的是陆军所属的第12飞行团，以及海军所属的第21航空战队和“瑞凤”号航空母舰的战斗机。
以上述兵力编成的护航运输队，于2月28日23时30分从腊包尔基地起航。担任护航的驱逐舰战队首先出港，在湾口进行对潜搜索后，于港外同8艘输送舰船编成航行队形：“神爱”丸、“帝洋”丸、“爱洋”丸、“建武”丸为右路纵队，“旭盛”丸、“大井川”丸、“太明”丸、“野岛”号为左路纵队。各驱逐舰在周围警戒。在风雨交加的夜暗中，全队沿新不列颠岛北海岸向西航进，航速9节。
次日(3月1日)，由陆军飞机担任护航运输队的上空警戒，由海军飞机进行对潜巡逻。约于14时，航行队形中的前行舰“白雪”号，发现右舷30度有艘潜艇，前去追击，敌艇逃遁。半小时后，又发现一架“飞行堡垒”式重轰炸机向日舰船接近，在上空担任警戒的陆军飞机将其驱走。19～20时，又有美机飞来，并在护航运输队前进方向的左侧连续投掷照明弹，但未进行攻击，后不久离去。
3月2日晨，日护航运输队进至新不列颠岛西端的格洛斯特角东北海面。是日上午，先由海军飞机，后由海、陆军飞机协同进行空中掩护。近8时，在日舰船南面出现7架“飞行堡垒”式重轰炸机，担任上空警戒的日机前去截击。8时5分，3架“飞行堡垒”式美机以3000米高度向日军接近，担任警戒的驱逐舰对其猛烈射击。与此同时，另几架美机降低飞行高度，突破日警戒舰只对空炮火的防御，从2000米高度对左路的前行船“旭盛”丸进行攻击。8时15分许，“旭盛”丸的1号、2号船舱中弹，船上起火。20分钟后该船退出队列，后于9时26分沉没。
接着，“爱洋”丸的右舷，“帝洋”丸的船首右侧和左舷中部，以及“建武”丸的两舷，均被靠近弹炸伤，给航行造成一定困难。“旭盛”丸搭载的1500名陆军中有819人(包括第51师团长)被“朝霞”号、“雪风”号驱逐舰接走先行，全速开往莱城。3日凌晨，第51师团长一行800余人登岸后，“朝霞”号和“雪风”号立即折返，驶往维蒂阿兹海峡，去与护航运输队会合。
日护航运输队于2日下午又遭美机袭击两次，“野岛”号被靠近弹炸伤，失去航行能力。3日，天气转晴，预计到美机将予以更加猛烈的袭击。日军进至芬什哈芬以东海域并加强了空中掩护。5时15分，遭到约10架美机袭击。美机被在空中担任掩护的日机击退。7时50分至8时10分间，先后有“闪电”式战斗机50余架、“飞行堡垒”式重轰炸机30来架、“掠夺者”式中轰炸机约10架以“波士顿”式俯冲轰炸机40余架，对日护航运输队实施攻击。40余架参加掩护的日机在中、高空进行抗击。美机多是采取超低空水平跳弹攻击法。日军把这种行动误为鱼雷攻击，进行规避机动，结果遭受严重损失。“建武”丸、“爱洋”丸、“神爱”丸、“太明”丸、“帝洋”丸、“大井川”丸和“野岛”号全被击沉。“白雪”号驱逐舰被鱼雷击中，3号弹药舱爆炸，舰尾炸飞，于9时5分沉没。“荒潮”号驱逐舰因舰桥与2号炮塔中弹，舵机失灵，与“野岛”号相撞受重创，在海上漂泊到次日晨，又遭“飞行堡垒”式重轰炸机的攻击，一颗炸弹落入烟筒爆炸，舰体断裂而沉。“朝潮”号驱逐舰在援救“荒潮”号的舰员时，再次受到空袭，两次中弹后沉没。“时津风”号驱逐舰因机舱中弹进水而不能航行，乘坐该舰的第18军司令官等人被“雪风”号接走。失去航行能力的“时津风”号，在海上漂泊至次日晨被美机炸沉。
3日上午10时30分许，日舰收到发现大批美机北上的电报后，正在打捞落水人员的“浦波”号、“敷波”号、“雪风”号、“朝云”号中止救助作业，向北撤离。至当日16时30分，已被救起的陆军官兵约2700人，转移到“浦波”号和刚从腊包尔赶来的“初雪”号驱逐舰上，送回腊包尔。第18军司令官安达中将也随“初雪”号返航。留下的“敷波”号、“雪风”号、“朝云”号3舰利用夜暗返回遭难海域，继续打捞落水人员。但于23时抵达现场时，风大浪高，海面又黑，只救起少数人员便向腊包尔返航了。
日军在这次输送作战中，被击沉陆军运输船7艘、海军输送舰1艘和驱逐舰4艘。增援部队损失近半，3000余人丧生，仅第51师团长以下800余人在莱城上岸。载运的武器、弹药和车辆等全部丧失。安达中将认为，这次作战失败的主要原因是，对敌情判断存在严重疏漏，把己方空中掩护的能力估计过高。如把航线选在敌航空兵作战半径之外，此次行动可望取得成功。这次失败，给日军在新几内亚岛上的尔后行动带来巨大困难。