“大和”号战列舰等日军军舰被击沉(1945年4月)
“大和”号战列舰等日军军舰被击沉(1945年4月)
莱特海战后，日联合舰队已溃不成军，其残存的海上部队主力——第2舰队退至文莱，进行改编，以“大和”号战列舰为旗舰。这支部队于1944年11月16日从文莱湾出航，24日回到日本本州的吴港进行训练。至1945年3月17日，联合舰队司令部作出美军将进攻冲绳的判断，则令这支海上部队进至濑户内海西部待命，做好随时出击的战斗准备。美军开始在冲绳岛登陆后，日联合舰队为了支援守岛部队的作战，除发动“菊水”作战(见冲绳岛登陆战役)外，还决定以“大和”号为主体编成海上特攻部队，于4月8日拂晓突入冲绳西面海域，以歼灭美军的水面舰艇和登陆运输舰船。
4月6日15时20分，这支海上特攻部队(由“大和”号战列舰、“矢矧”号巡洋舰和“冬月”号、“凉月”号、“矶风”号、“滨风”号、“雪风”号、“朝霜”号、“霞”号、“初霜”号8艘驱逐舰组成)在第2舰队司令官伊藤整一海军中将统率下从德山附近海面(濑户内海西北部)出航。“大和”号上的燃油只够开到冲绳岛的单程需要，可见这次出击也是一种自杀性的突击。当时，美国的“线鳍鱼”号、“棘鱼”号2艘潜艇正在监视丰后水道。当“大和”号等舰通过丰后水道时，被上述美潜艇发现。根据受领的命令，美潜艇没有进行攻击，只向指挥部发回数次报告。冲绳岛登陆战役海上总指挥斯普鲁恩斯将军接到报告后，立即命令戴约的战列舰、巡洋舰编队北进，将日舰群竭力向南引诱，使其得不到九州岸基航空兵的支援，也不能退回本土基地。
6日夜，“大和”号等舰沿九州东海岸南下。7日6时许，通过大隅海峡(九州与种子岛之间)后向西偏北航进，以便离美快速航母特混编队尽可能远些，然后再转向冲绳岛前进。美快速航母特混编队司令米切尔根据潜艇报告的情况，于7日拂晓之前就率队北上，前去截击。当日8时30分许，美航母编队派出的1架侦察机发现日海上特攻部队已经进至下甄岛(九州南部西海岸附近)西南海域。进驻庆良间群岛的美第21巡逻轰炸机中队派出2架“水手”式水上飞机对日舰群进行跟踪。伊藤司令官命令“大和”号开炮将其轰走，可是美机在其射程之外，仍继续与其保持接触，随时向指挥部报告日舰动向。
7日10时许，米切尔派出的第1批舰载机离舰飞向预定目标。11时过后不久，“大和”号的雷达已发现大批飞机从南面向其接近。12时30分许，美机临空，日舰开炮。自12时40分到13时，日舰群一直处于美机的攻击之下。“大和”号被击中1条鱼雷和2颗炸弹，但其航行未受影响。“滨风”号被击中1条鱼雷和1颗炸弹，舰体折断，于12时47分沉没。“冬月”号被击中2颗火箭弹，都未爆炸。“凉月”号中弹起火。“矢矧”号也被鱼雷、炸弹击中，失去航行能力。
第2批临空的美机，自13时25分至14时20分实施攻击，以“大和”号为主要目标。自13时37分“大和”号左舷中部被击中3条鱼雷开始，至14时12分其后部又被击中2条鱼雷为止，先后有9条鱼雷命中该舰。至14时20分，“大和”号已向左舷倾斜20多度，此后不久便倾覆沉没。伊藤中将和舰长有贺海军大佐以下2498名舰员也同归于尽。
“矢矧”号共被击中7条鱼雷、12颗炸弹，14时05分即沉没。除了前述的“滨风”号，还有“朝霜”号、“霞”号、”矶风”号3艘驱逐舰也因受到重创而不得不自行凿沉。鉴于预期目的无法达成，联合舰队司令长官则下令停止突入冲绳的行动。余下的4艘驱逐舰也都受到不同程度的损伤，但总算逃回了佐世保。
为了歼灭这支海上特攻部队，米切尔共派出各种舰载机386架，仅损失10架。但日“神风”特攻队乘机对美航母编队进行了大规模攻击(即“菊水1号”作战)，使“汉科克”号航空母舰被撞中起火，死伤100多人，还有4艘其他军舰被撞伤。可是，这并不能改变海上特攻部队的命运。
日军当时虽然尚有千架飞机，可是却未给予“大和”号等舰以空中掩护，因为已将这次出击视为有去无回了。日联合舰队尽了最大努力，才勉强凑上2500吨燃油，只够这支部队驶往目的地的单程使用。由此可见，日本国力已经衰竭，别无他途，只得最后一拼了。“大和”号的覆没表明逞凶一时的日本联合舰队已完全毁灭，宣告日本海军所长期奉行的大舰巨炮主义战略已彻底破产。