英国岸防航空兵对比斯开湾德国潜艇的封锁(1943年2～6月)
英国岸防航空兵对比斯开湾德国潜艇的封锁(1943年2～6月)
英军皇家空军岸防航空兵第19大队(司令官为杰弗里·布罗米特空军少将)于1943年2月4日至6月6日期间，在比斯开湾对德国潜艇开展了封锁作战。参战的飞机先后共计约159架，其中“威灵顿”式飞机64架、“解放者”式飞机37架、“哈利法克斯”式飞机9架、“卡塔利娜”式水上飞机6架、“堡垒”式飞机9架、“桑德兰”式飞机18架和“惠特利”式飞机16架。这次封锁分为四个阶段。
2月4～16日 英军岸防航空兵第19大队在比斯开湾进行了第一次袭击，代号为“平底船”作战。第19大队的飞机对比斯开湾的一个长方形区域加强了巡逻，而德军的海上航线恰好从该区穿过。在这次行动中，美国陆军航空队的第1和第2中队也参加了对比斯开湾的封锁。这两个美军航空中队都装备有四引擎发动机的“解放者”式飞机，机上装有新式的美SCR 517型厘米波雷达。在“平底船”作战中，有40艘德国潜艇通过比斯开湾。第19大队出动飞机312架次，发现潜艇19次，攻击8次，但只有美陆军航空队第2中队的1架“解放者”式飞机击沉1艘潜艇(“U－519”号)。在“平底船”作战之后截至3月，第19大队的飞机击沉1艘潜艇(“U－268”号)，击伤3艘潜艇(“U－211”号、“U－508”号和“U－525”号)。3月份，英军第一个装备有新式ASVⅢ型雷达的第172中队(即装有“利”式探照灯的“威灵顿”式轰炸机中队)开始在比斯开湾上空巡逻。3月5日拂晓之前，“U－333”号潜艇在驶往作战海区时被第172中队的1架“威灵顿”式飞机发现，潜艇用20毫米高炮将该机击落。
3月21～28日 英军岸防航空兵第19大队在比斯开湾对德国潜艇发动了第二次全力以赴的行动，代号为“包围Ⅰ”作战。这时，美国陆军航空队的2个装备有厘米波雷达的“解放者”式飞机中队已调走；英军岸防航空兵第19大队拥有32架装备有“利”式探照灯和ASVⅢ型厘米波雷达的“威灵顿”式轰炸机(分别隶属于第172中队和加拿大第407中队)，还有几个装备ASVⅡ型老式雷达的飞行中队。在此次作战中，有41艘德国潜艇通过比斯开湾，英机出动182架次，发现潜艇27次，攻击15次，仅有1艘潜艇(“U－165”号)于3月22日被1架“威灵顿”式飞机击沉。“U－338”号潜艇击落1架英国“哈利法克斯”式飞机。
4月6～13日 英军岸防航空兵第19大队在比斯开湾发动了第三次对潜作战，代号为“包围Ⅱ”作战。在此次作战中，有25艘德国潜艇通过比斯开湾，英机发现潜艇11次，攻击4次，仅有1艘潜艇(“U－376”号)被第172中队的1架“威灵顿”式飞机击沉。在此期间，由于装备有ASVⅢ型厘米波雷达的英机加强了对潜艇的夜间攻击，加之德国“U－438”号潜艇击落1架英机，因而导致通过比斯开湾的德国潜艇改变了战术：夜间潜航，昼间浮出水面，并用火炮抗击飞机。
4月13日至6月6日 英军岸防航空兵第19大队继“包围Ⅱ”作战之后，立即在比斯开湾的几个不同区域，实施第四次空中对潜袭击，代号为“扰乱”作战。在此次作战中，第19大队第一次拥有一支比较庞大的、装备有厘米波雷达的飞行部队，计有“威灵顿”式、“解放者”式和“哈利法克斯”式飞机约70架。由于德国潜艇从“包围Ⅱ”作战开始改变战术，英机在昼间发现潜艇的机会显著增多，并进行了许多次对潜攻击。4月份，英机击伤3艘潜艇(“U－465”号、“U－566”号和“U－437”号)。5月份，英机发现潜艇98次，实施攻击64次，击沉8艘潜艇(“U－332”号、“U－465”号、“U－109”号、“U－663”号、“U－463”号、“U－440”号、“U－563”号和“U－418”号)，击伤6艘潜艇(“U－415”号、“U－214”号、“U－591”号、“U－229”号、“U－523”号、和“U－621”号)。
5月24日，德国“U－441”号潜艇运用饵兵之计以对付飞机。在这次空潜战中，1架“桑德兰”式飞机被“U－441”号潜艇击落，但这艘潜艇也遭重创，损失严重。此外，“U－666”号、“U－594”号、“U－648”号、“U－662”号和“U－459”号潜艇各击落1架英机。这次“扰乱”作战的经验教训使德国潜艇再次改变战术：潜艇集群通过比斯开湾。