克里特岛失守(1941年5月)
克里特岛失守(1941年5月)
德、意军队于1941年4月开始入侵希腊，希军大部投降，驻希腊的英联邦部队向克里特岛和埃及撤退。为了确保英国在地中海、北非和中东的利益，其战时内阁决定将从希腊撤出的部分兵力(占全部撒出兵力的40%)用来加强克里特岛的防御，以坚守克里特岛。
德、意军的战役企图与准备 德、意军夺取克里特岛的目的是，控制东地中海，并将该岛作为进攻英在东地中海最大的基地亚历山大，进而入侵中东各国的前进基地。一旦攻占了亚历山大，埃及和苏伊士运河就自然落入德、意之手，从而便可切断英国通往亚洲和澳大利亚的海上交通线。德、意军队攻占克里特岛是以空降作战为主，海上登陆为辅。空降作战计划(“水星”计划)规定，由空降兵第7师，伞兵突击团及山地步兵第5师组成3个集群，分别在四个地方实施空降，由萨斯曼上将统一指挥。在空降的同时，以海军陆战队7900人，从克里特岛西北部苏达、北部雷西姆农、伊拉克林登陆。主要是攻击苏达到干尼亚这一地区。登陆兵的任务是占领登陆地域内的机场，以保障运输机空运重型技术兵器和军队。为了实施克里特岛空降、登陆作战，德军投入了第8、第10和第11航空军，动用450架轰炸机、250架战斗机、500余架运输机以及许多滑翔机；使用200余艘舟艇从希腊向克里特岛运送部队。
英联邦部队的防御部署 克里特岛是英、希军队在东地中海的一个对战局有重大影响的战略要地。岛上原有英军1。5～2万人，加上由希腊撤至该岛的部队，其守岛兵力约为4万人，其中英军约占3／4。守岛部队总指挥是新西兰师师长弗赖伯格少将。虽然事前英陆军部电示，克里特岛将同时遭到德、意空降和海上登陆部队的进攻，但弗赖伯格却判断，德、意军主要是实施海上登陆，辅之以空降兵夺取机场和港口。因此，他决定以苏达港和岛上的3个机场为中心，构成支撑点式的防御体系。
为了阻止德、意军队从海上实施进攻，英军几乎动用了地中海舰队全部兵力。英地中海舰队坎宁安海军上将将其兵力分成3个战斗群。其中，2个由巡洋舰和驱逐舰组成的战斗群昼间配置在克里特岛以东和以西海域，用以拦截敌舰艇。另1战斗群为其主要兵力，包括航空母舰“可畏”号，战列舰“勇士”号、“厌战”号，及1艘巡洋舰和8艘驱逐舰，负责提供全面的海上支援。英军的航空兵力只有“可畏”号上的50架舰载机，而德、意军可用于进攻克里特岛的航空兵力多达1500架。双方在这方面的实力相差悬殊。
在抗登陆行动中，英陆、海军既无统一的作战计划，也无统一的作战指挥部。地中海舰队司令坎宁安将军负责歼灭海上航渡中的德、意登陆部队，而守岛英联邦军司令弗赖伯格少将则负责抗击登陆兵的突击上陆以及岛上战斗。
战斗经过 德、意军进攻克里特岛是从夺取制空权开始的。德航空兵从4月底开始对岛上的英军机场进行空袭，到登陆前5～6天，又开始增大兵力和强度，进行更加猛烈的袭击。
5月20日凌晨2时，德军空降引导小组先行空降。引导小组着陆后，使用发光信号为运输机和滑翔机标示空降着陆地域。由530架运输机和100架滑翔机运送1．6万名空降兵遂行主攻任务；同时将7000名登陆兵从海上运往克里特岛。8时许，滑翔机由运输机拖曳，将部队运到马利姆机场附近。15分钟后，伞兵开始在机场以东地区着陆。到黄昏时，第7空降师的5000名空降兵已全部着陆。第二天，德军利用马利姆机场不断增加兵力。
21日夜，德军的一个摩托艇队载运一个山地营，企图利用夜暗，开到克里特岛加强登陆力量。正在克里特岛以西海域巡逻的一支英巡洋舰编队，在离该岛20海里处发现了该摩托艇队，并将其中的15艘摩托艇击沉，艇上的400余名德军全部溺水而死。与此同时，向西北巡逻的另一支英巡洋舰编队也击沉几艘船只，并将其余运输船驱走。22日拂晓后，英舰停止对德、意运输船的追击，并遭到德机的连续突击。英海军先后被击伤巡洋舰、战列舰4艘，被击沉驱逐舰1艘、巡洋舰2艘。尽管英国的舰艇部队有效地抗击了来自海上的攻击，但其守岛部队未能粉碎德、意军的空降攻势。德军夺占并抢修了马利姆机场，开始以平均每小时20架次(运输机和拖曳式滑翔机)的速度向岛上运送部队。
随后几天里，英军在海上、陆上接连失利。5月23日，驶往亚历山大港的2艘驱逐舰被德机炸沉，“可畏”号航空母舰遭到重创。在岛上猛烈进攻的德军，已向苏达湾突破。26日深夜，英联邦军决定撤离克里特岛。整个撤退工作是在夜间进行的。5月28日，根据坎宁安“决不撇下陆军不管”的指示，英地中海舰队的3艘巡洋舰和6艘驱逐舰从亚历山大港起航，开往克里特岛伊拉克林地区。29、30日夜，都有英舰船接运守岛部队外撤。美海军舰船经过3天奋战，从克里特岛撤出陆军部队的75%。但是，在撤运过程中，有3艘巡洋舰和6艘驱逐舰被击沉，1艘航空母舰、2艘战列舰、2艘巡洋舰和2艘驱逐舰受到重创，3艘巡洋舰、2艘驱逐舰受轻伤。在参战的舰只中没有受到任何损伤的，只有4艘巡洋舰和8艘驱逐舰。
在此次作战中，英军伤亡1．3万人。德军损失飞机400架，伤亡1．5～2万人，其中包括德军唯一的一个空降师官兵5000人。英军在克里特岛的抗击，起到了挽救马耳他岛的作用。因为经过克里特岛作战，德军已无多少空降部队可投入作战。