比斯开湾的空潜战(1943年6～8月)
比斯开湾的空潜战(1943年6～8月)
1943年6月初以前，德国潜艇根据邓尼茨的命令一直于夜间潜航通过比斯开湾，昼间上浮充电。因为在昼间潜艇能用目力发现巡逻飞机，在飞机实施攻击之前通常来得及下潜。如潜艇来不及下潜，也可以进行抗击。但是，在英军岸防航空兵第19大队的有力攻击下，德国潜艇所采用的这种战术并未奏效。5月份，第19大队在比斯开湾炸沉德国潜艇6艘，重创6艘，而德国人仅击落英军飞机6架。
邓尼茨意识到他所采取的上述战术失败后，于6月初又下令采取一种奇特的新战术：潜艇以2～5艘编成艇群通过比斯开湾。潜艇在昼间由水面驶离基地，并组成艇群；遇到飞机逼近攻击时，潜艇不得下潜，而用各艇高射炮的联合火力驱走或击落盟军的飞机。潜艇在夜间以规定的速度潜航；在昼间则浮出水面，恢复队形，直到驶出海湾为止。总之，这是一改过去潜艇尽量避免与飞机交战的做法，而采用潜艇联合抗击飞机的新战术。德国潜艇在比斯开湾的内湾航渡时，德军还时常派出“容克尔”88式轰炸机为潜艇提供空中掩护。
6月初，德国潜艇以艇群航行的战术效果很好，曾先后有两个返航的艇群(每个艇群有2艘潜艇)安全通过比斯开湾，返回基地。可是，自6月中旬以后，德国潜艇的新战术屡遭失败。6月12日，英军的1架巡逻飞机在西班牙奥尔特加尔角以北约60海里处发现一个由5艘潜艇(“U－564”号、“U－185”号、“U－415”号、“U－634”号和“U－159”号)组成的艇群正在水面上航行。由于增援的飞机在天黑之前没有赶到，英机没有进行对潜攻击。13日傍晚，英军第228中队的1架“桑德兰”式飞机在西班牙菲尼斯特雷角以西约250英里处，再次发现上述德国潜艇群。该机冒着潜艇猛烈的高射炮火，对潜艇进行了攻击，击伤“U－564”号潜艇，但这架飞机却被潜艇的高射炮火击落。随后，负伤的“U－564”号潜艇在“U－185”号潜艇的护卫下向布勒斯特驶去。6月14日中午刚过，英军岸防航空兵第10作战训练分队的1架“威特雷”式飞机发现了这两艘正在返航的潜艇，遂进行攻击，击沉了“U－564”号潜艇。但该机却被潜艇的高射炮火击伤，随后又被一架“容克尔”88式飞机击落。“U－185”号潜艇载运着“U－564”号潜艇的19名幸存者返回布勒斯特。
6月12日，在比斯开湾还出现过两个德国潜艇群。第一个艇群由3艘潜艇组成，从拉帕利斯出发，在途中击伤2架进攻的英机后，毫无损失地通过了比斯开湾。第二个艇群由5艘潜艇组成。6月14日，波兰第307中队的4架“蚊”式战斗机在菲尼斯特雷角附近发现了它们，遂进行了攻击，重创“U－68”号和“U－155”号潜艇。这两艘潜艇不得不返回基地，而波兰的1架飞机被击伤。
德国潜艇的这种昼间在水面以艇群航行的战术只采用了两个星期，邓尼茨便看出，这种挑战式的战术如果继续下去，将对他的潜艇带来严重后果。因为他采用新战术的主要目的不是击落飞机，而是保障潜艇安全通过比斯开湾。所以，他于6月17日又改变了战术，命令潜艇在昼间以艇群为单位浮出水面和停留的时间只能以充电所需的最短时间为限——每24小时约上浮4小时。这种战术开始效果确实不错。在6月份的后两个星期里，仅有1艘潜艇被飞机击伤。针对德国潜艇结队航行的战术，英军岸防航空兵第19大队自6月下旬开始采取了以机群进行攻击的战术。其办法是，一个由7架飞机组成的机群每日3次飞临横跨德国潜艇往来航线上的两个搜索区(位于菲尼斯特雷角西北)，进行平行搜索监视；如果某架飞机发现了德国潜艇，它便在其周围盘旋并用无线电向司令部报告，司令部便立即命令该机群的其他飞机赶赴现场。飞机每次巡逻的东、西长度不超过115英里，这是潜艇一天中于水面航行4小时、水下潜航20小时所能行驶的最大距离。如果在该搜索区确有潜艇活动的话，每日的空中巡逻都有三分之一的机会可能发现潜艇。由此可见，英军的这种与邓尼茨的“狼群”战术十分相似的战术，可使飞机既能在规定的空域疏开飞行去搜索潜艇，又能在发现艇群时迅速集中，共同歼敌。当时，参加这种搜潜作战的有：“解放者”式、“卡塔利娜”式、“桑德兰”式、“威灵顿”式、“堡垒”式和“哈利法克斯”式等飞机。
英军的机群攻击战术在最初的2个星期里，并没有收到预期的效果，直到7月20日，英军第224中队的1架“解放者”式飞机才击伤1艘出航的“U－462”号潜艇，并迫使它返回法国波尔多。此后，英机日渐取得明显的战果，最突出的战斗发生在7月底。7月30日，英军第53中队的1架“解放者”式飞机发现一个由3艘潜艇(“U－461”号、“U－462”号和“U－504”号)组成的艇群企图从水面上通过飞机搜索区突入大西洋。这架“解放者”式飞机一面开始在潜艇上空盘旋，一面向设在普利茅斯的司令部报告详细情况。随后，6架飞机(1架“解放者”式、2架“哈利法克斯”式、2架“桑德兰”式和1架“卡塔利娜”式)很快赶至现场。首先，1架“哈利法克斯”式飞机用深水炸弹重创了“U－462”号潜艇。接着，1架“桑德兰”式飞机用深水炸弹击沉“U－461”号潜艇。“U－504”号潜艇决定深潜。这时，1架“卡塔利娜”式飞机用无线电召来了在附近巡逻的英国皇家海军的舰艇部队。在舰炮的轰击下，负伤的“U－462”号潜艇被击沉。随后，舰艇很快就用声纳发现了那艘深潜的“U－504”号潜艇，并用大定深的深水炸弹将它击沉。在这次战斗中，盟军仅有3架飞机遭到不同程度的损伤。7月份，德国共有11艘潜艇在比斯开湾被击沉，另有9艘潜艇被击伤；而8艘德国潜艇在抗击飞机的攻击中，各击落1架盟军的飞机。此外，德军战斗机还击落6架盟军飞机。
8月1日和2日，盟军在比斯开湾的空中反潜巡逻继续获胜，又击沉4艘德国潜艇。8月2日，邓尼茨在盟军飞机猛烈的袭击面前屈服了。他下令：港内的潜艇暂停出航，已在港外的潜艇群分散行动，而且只在夜间浮出水面充电。邓尼茨还召回了6艘刚刚出航的潜艇，并指示4艘从大西洋返航的潜艇沿西班牙海岸航行。至此，比斯开湾战斗的高潮结束，德国潜艇的艇群“反击”战术以惨败而告终。