塔拉瓦岛美军登陆(1943年11月)
塔拉瓦岛美军登陆(1943年11月)
塔拉瓦岛是中太平洋吉伯尔特群岛的主岛，位于马金岛以南约100海里处。1941年12月10日，日军进占塔拉瓦岛，进行扫荡后将战斗部队撤走。1942年8月，美海军陆战队奇袭马金岛，引起日本人的重视。日军大本营从横须贺派遣一支战斗部队和一支工程部队于同年9月17日驶抵塔拉瓦岛，开始布防。
塔拉瓦岛实际上是一个略呈三角形的环礁，中为礁湖，西面除有两个通往礁湖的深水道外全是连绵不断的暗礁，东北面和南面各有一连串的珊瑚礁岛，南面最西边的礁岛称为比休岛。至1943年4月，日军已在比休岛上建成一条宽60米、长1400米的飞机跑道(日航空兵自3月就开始进驻该岛)。岛上修筑的炮台和野战筑城(一部为永备筑城)等防御工事到7月底已基本竣工。比休岛周围有一道宽宽的珊瑚礁石，低潮时海水刚刚可以把它们淹没，舟艇本来就难以靠近，日工程部队又在这些礁盘上设置许多混凝土三角体的防艇障碍物、以及铁丝网和木栅等，以迫使来袭的上陆工具必须通过日军炮火严加控制的航道才能接近该岛。守军还沿着高潮时的水线，在岸滩上构筑一道很高的拦障。这道拦障基本上是用椰子树圆木构筑的，极其坚固，只有使用重炮才能将其摧毁。在拦障的后面，筑有许多火炮和机枪阵地。其中有的是钢筋水泥结构，有的是用椰子树圆木和砂袋加以复盖的，各阵地都有堑壕与后方相通。阵地中的火炮和机枪皆可从拦障后面对来攻的上登舟艇射击。拦障上留有射口，可对进至水际滩头的登陆兵进行扫射。在岬角等重要地域设有140～203毫米炮台。在岸滩防御工事后面，特别是在机场附近，设有半地下掩蔽部。这些掩蔽部也多是椰子树圆木结构，上面覆盖铁板以及很厚的砂土，只有大口径炮的穿甲弹或大圆径的延时炸弹才能将其击穿。
在塔拉瓦岛担任防御的是日海军陆战队约2600人，另有航空部队30人和工程部队约2000人，配备203毫米火炮4门、140毫米火炮4门、80毫米火炮6门、127毫米高炮4门、70毫米高炮8门、速射炮6门、山炮12门，以及坦克14辆，由柴崎惠次海军少将统一指挥。自1943年夏，柴崎司令官就大力组织上述部队进行严格的抗登陆训练。其工程部队也受军事训练，并配有武器。重点布防的比休岛长约3500米、宽约500米，岛上的防御设施几乎都能用来对付水际滩头的登陆部队。不仅设防坚固、严密，而且守备部队也是日海军陆战队中的精兵。因此，柴崎夸口说，美国派来100万人，用100年也攻不下这个比休岛。
为了夺取这个设防坚固的据点，美军指派曾在瓜达尔卡纳尔岛受过实战考验的海军陆战第2师(师长为朱利安·史密斯少将)充当登陆兵。参加遣送和支援第2师实施登陆作战的各种舰船近60艘，被编为吉尔伯特群岛登陆战役中的南部登陆突击编队(由希尔海军少将指挥)，亦称第53特混编队，下辖5个特混大队：1、登陆输送大队，由12艘登陆兵运输舰、3艘登陆物资运输舰、1艘运输舰、1艘船坞登陆舰和7艘驱逐舰组成；2、扫雷舰大队，由2艘扫雷舰组成；3、舰炮火力支援大队，由3艘战列舰、4艘巡洋舰和9艘驱逐舰组成；4、航空火力支援大队，由5艘护航航空母舰和5艘驱逐舰组成；5、坦克登陆舰大队，由3艘坦克登陆舰和1艘驱逐舰组成。此外，还有蒙哥马利海军少将指挥的第50．3特混大队(“爱塞克斯”号、“本克山”号、“独立”号航空母舰3艘，“彻斯特”号、“彭萨科拉”号、“盐湖城”号、“奥克兰”号巡洋舰4艘和驱逐舰5艘)，也参加了进攻塔拉瓦岛的战斗。
希尔海军少将率其所属的战列舰、巡洋舰和一部分驱逐舰于10月21日离开珍珠港驶向南太平洋；美海军陆战队第2师共约1．8万人，分乘16艘登陆运输舰在数艘驱逐舰的护卫下，于11月1日从新西兰的惠灵顿出发，开往新赫布里底。两部分兵力会合后，曾在埃法特岛的梅勒湾实施登陆演习，然后进行补给。南部登陆突击编队的主要舰只于11月13日从埃法特出发北进(载运履带登陆车的坦克登陆舰大队从萨摩亚起航，直趋塔拉瓦)，16日在富纳富提岛附近海域加油，然后继续航行。19日15时许进至塔拉瓦岛东南海域，然后转向正西航进；日落之前，从萨摩亚开来的坦克登陆舰大队到达，在希尔旗舰“马里兰”号战列舰的右侧就位。南部登陆突击编队的所有兵力组成一个统一的战斗序列，开始向登陆地域接近。在此期间，蒙哥马利指挥的第50．3特混大队于18日和19日以舰载机对比休岛进行猛烈轰炸，岛上的2门203毫米火炮和3辆坦克被炸毁，日军的防御工事受到一定破坏。
美军将进攻塔拉瓦岛的登陆地域选在比休岛的北海岸。20日1时许，整个南部登陆突击编队抵达比休岛附近后，舰炮火力支援大队离开编队驶向规定阵位，登陆输送大队驶向换乘水域。4时，各登陆运输舰开始下放上陆工具。5时刚过，“马里兰”号使用飞机弹射器射出校射飞机时，其闪光被岛上守军发现，日岸炮开始射击。“马里兰”号立即以406毫米主炮进行回击，很快就压住了对方的炮火。按预定计划，蒙哥马利特混大队的舰载机应于天亮时对比休岛进行空袭，蒙哥马利将军把飞机开始突击的时间定为6时10分(日出时)，并已通知希尔。但因“马里兰”号战列舰(希尔旗舰)首次发炮时，它的收发报机就被震坏，既未接到上述的通知，也无法催促蒙哥马利的舰载机赶快出击。这时，日军的火炮正对登陆输送大队射击，希尔只好命令登陆运输舰全部撤至日岸炮射程之外。日出时，从“爱塞克斯”号、“本克山”号和“独立”号3艘航空母舰起飞的轰炸机在比休岛上空出现，进行7分钟的航空火力准备后离去。
6时20，美军开始进行舰炮火力准备。希尔命令金曼海军少将(舰炮火力支援大队指挥官)从75链的射程开炮，边打边进，到离岸10链处则停止射击。这次炮击持续75分钟，旨在摧毁日军的火炮阵地、掩蔽部、设在半地下的指挥所以及其它防御设施。然后，金曼大队转移到比休岛西北，对登陆地域的岸滩又进行45分钟的轰击，以便把守军赶出滩头阵地。3艘战列舰、4艘巡洋舰和多艘驱逐舰两次进行长达两个小时的炮击，倾泻炮弹将近3000吨。在第一波登陆兵抵岸前5分钟，美舰载战斗机还对岸滩防御工事进行了猛烈扫射，而舰炮火力这时则向抗登陆阵地的纵深转移。经过上述舰炮和航空火力准备，岛上的日军岸炮和高炮被摧毁，电话线被完全炸断，使其无法组织反击。日军的火炮指挥仪也被炸坏，从而大大降低了射击准确性。可是，日军设在半地下的指挥所、掩蔽部，以及隐蔽的火炮阵地几乎都未受到严重破坏，其守备部队仍可使用小口径火炮、机枪和步枪等武器封锁岸滩。
美军当舰炮火力准备正在进行时，“追踪”号和“必需”号2艘扫雷舰在烟幕掩护下清扫和标定了进入礁湖的航道，然后引导“林哥德”号和“达希尔”号2艘驱逐舰进入礁湖，对即将登上的岸滩进行炮击。紧接着，装载坦克的“阿希兰”号船坞登陆舰也冲入礁湖。
这时，换乘完毕的美登陆兵已从礁湖外的会合区出发，但因顶风、浪大，行进缓慢，未能按预定时间到达礁湖内的出发线。至8时25分，第1波登陆兵分乘93辆履带登陆车离开礁湖内的出发线，向5000余米远的岸滩疾驰。这些履带登陆车在前进途中受到日军的炽烈射击，多数中弹失去机动能力，只有少数得以抵岸。跟在第1波后面出发的，是搭载登陆兵、坦克和小口径火炮的机械化登陆艇和车辆人员登陆艇。这些艇由于吃水比履带登陆车深，都被隔在岸边礁盘之外，无法越过。艇上的登陆部队后来由已经抵岸的第1波履带登陆车回来接运到浅水区，然后在日军机枪和步枪的猛烈射击下，涉水500余米上岸滩。但能够回航的履带登陆车为数有限，进展甚慢。被礁石所阻的机械化登陆艇则将所载运的坦克卸到礁盘上，其中的11辆勉强开上岸滩。但装载37毫米和75毫米火炮的车辆人员登陆艇却无法卸载，只好暂时后退，待涨潮时再送上岸。
当第1波登陆兵即将抵岸时，比休岛和部分礁湖已为浓密的烟雾笼罩，为了不误伤登陆部队，希尔命令礁湖外的舰炮火力支援大队停止射击。这样，就给守岛部队提供20至30分钟的喘息时间。柴崎利用这个时机将其南海岸的一部守备部队调到北海岸礁湖附近，以加强那里的防御，集中兵力对付正向岸边运动的美登陆兵。
在炮火准备过程中，美军发现在预定登陆地段的西端和中部出现薄弱环节，便准备以这两处为突破口。搭乘履带登陆车的一部登陆兵虽遭严重伤亡，但于9时10分在该岛北海岸西部首先上岸。在该岛北海岸中部有个栈桥，从岛岸一直伸展到礁湖之中。另几辆履带登陆车(每辆约载25人)径直向栈桥东侧的岸滩冲去。登陆兵上岸之后，为拦障所阻，无法前进，而且受到侧射火力的夹击，伤亡不断出现。经过首次突击之后，美陆战队员感到，使用步枪和手榴弹来对付躲在工事里的日军作用不大。于是使用手中仅有的火焰喷射器，并用梯恩梯炸药去攻击日军的机枪掩体和永备发射点，努力向西和向南扩大突破口。但是，进展缓慢，步步受阻。
已上岸的美军处境艰险。因为多数履带登陆车已被日军炮火摧毁，潮水还未上涨，一般登陆艇不能驶过围在岛岸外面的珊瑚礁脉，后续部队不能及时到达。对岛上战斗的支援，主要依赖舰炮和飞机。有4艘驱逐舰全天留在礁湖内听候岸上登陆兵的召唤，随时进行近距离火力支援。母舰飞机也根据岸上部队指示的目标，不断进行轰炸和扫射。到当天日落前，舰载机进行32次袭击，其中有一次出动80架飞机。尽管如此，美军的损失仍然很大。到天黑之前，已上岛的5000名美登陆兵中，约有三分之一的人战死或负伤。但是，在西部上陆的美军已经控制一个正面140米、纵深450米的地域，而在栈桥以东上陆的登陆兵也建立了一个纵深270米、正面600余米的环形阵地。由于岛上的通信设施已被破坏，柴畸司令官只能与所属的少数部队取得联系，无法实施有组织的反突击。即使有少数日本士兵出来袭扰，也多被歼灭。
21日晨，美军开始扩大登陆场。这天中午，该地高潮终于到来，实施陆上战斗所需的兵员和物资源源上岸，美军的态势迅速好转，日没时有些部队已经进到该岛南海岸。上陆后的第3天(22日)，登陆兵开始围歼比休岛西部和中部的日军。11月23日凌晨和拂晓，退到该岛东部狭长地带的日军先后发起3次比较大的反突击，皆被粉碎。23日中午刚过，日军设在比休岛东端的阵地就被突破，负隅顽抗的守备部队遭到全歼。朱利安·史密斯师长宣布：日军有组织的抵抗已告结束。
美军虽然只需把比休岛作为空军基地，但也不能忽视塔拉瓦环礁的其他岛屿。为了确保比休岛的安全以及获得修建机场的其他场地，美登陆兵又向塔拉瓦三角形环礁南边和东北边的各岛继续前进。24日，美军进占了比休岛东面的埃塔岛；27日，在阿布里基岛歼灭日海军陆战队160人，并将该地占领。至此，美军控制了塔拉瓦环礁的全境。
在整个战斗中，日军有146人(其中有132人属于工程部队)被俘，其余全部被歼；美军战死1009人(陆战队官兵980人、海军官兵29人)，负伤2001人。塔拉瓦岛登陆战，是美军在太平洋所进行的登陆作战中遇到顽强抵抗的第一仗，获得了一些极为重要的经验教训。他们认识到，遇到像比休岛这样设防坚固并有重兵防守的岛屿，轻而易举地取胜是绝对不可能的，对其防御设施，只进行几个小时的航空和舰炮火力准备也是不可能全部摧毁的。如有条件，应该预先在其附近攻占一个小岛，并配置火炮，以支援上陆战斗。对于构筑坚固的防御工事，必须以大口径炮使用穿甲弹才能将其摧毁。夺取珊瑚礁岛，必须备有可以运送登陆兵越过礁盘的足够数量的履带登陆车或吃水较小的登陆艇。登陆部队抵岸之前，要用舰炮进行抵近射击以压制岸上敌人。为了保障顺利实施作战指挥，还需建造一种专用的登陆作战指挥舰。这种军舰的任务不是进行舰炮火力支援，而是改善海上和岸上的通信联络。在美军面前还有许多的坚固设防岛屿需要攻取。他们进攻比休岛所获得的教训，对于未来登陆作战的计划与实施，都有极其重要的价值。