马绍尔群岛登陆战役(1944年1～2月)
马绍尔群岛登陆战役(1944年1～2月)
马绍尔群岛位于夏威夷和菲律宾之间，吉尔伯特群岛西北，是日军在中太平洋的外围防御要地。这个群岛由32个环礁和许多珊瑚岛礁组成，其中较大的有夸贾林、沃特杰、马洛埃拉普、马朱罗、米利、贾卢伊特、埃尼威托克等环礁。1943年7月20日，美国参谋长联席会议向太平洋舰队总司令尼米兹海军上将下达命令，要求于翌年1月进攻马绍尔群岛。尼米兹于同年10月最初提出的作战方案是，在夸贾林和沃特杰、马洛埃拉普3个环礁同时登陆。这是因为前一个环礁大约位于马绍尔群岛的中央，是当地日军指挥中枢的所在地；而后两个环礁位于这个群岛的东部，它们横在从珍珠港向夸贾林进兵的要道上。但参加制定作战计划的几位将军却认为，同时攻取上述3个岛屿(环礁)，无论地面部队或者海、空支援兵力都不够用，而应分两步进行，首先攻占沃特杰和马洛埃拉普，并在这两环礁上整修好前进基地，然后再去夺取夸贾林，可是，当时美太平洋舰队总司令获得的情报表明，敌军正从该地区内线各岛屿向东部诸岛调动兵力，如用上述打法，正中日本人的下怀。经过反复研究，根据尼米兹的坚决主张所制定的作战计划是，绕过沃特杰和马洛埃拉普等日军据点，直取马绍尔群岛的中枢地区——夸贾林环礁，并在此前预先进占日军尚未设防的马朱罗环礁，以便为参战的海上部队提供一个距离进攻目标最近的基地。如果进展顺利，且有足够的兵力，便可挥戈继续西进，以乘胜攻占埃尼威托克环礁。这项计划在1944年1月3日的旧金山会议上得到批准，并被命名为“燧发枪”战役，规定以1944年1月31日为登陆日。
日军在吉尔伯特群岛失陷之后，急需向马绍尔群岛增派地面部队，并以海、空兵力对该地进行支援，但已力不从心。因为它的联合舰队此前在南太平洋受到严重消耗，这时无力阻止美军从中太平洋发动的进攻；日本通往马绍尔群岛的海上交通线几乎全被切断，难以前送援兵。于是，日军大本营只好命令当地的现有部队誓死固守，竭力迟滞敌人，希能籍此赢得时间，以便加强马里亚纳一线的防御。防守马绍尔群岛的日军指挥部对当面敌情的判断是，美军的进攻不是从吉尔伯特群岛指向米利和贾洛伊特环礁，就是从珍珠港指向沃特杰和马洛埃拉普环礁。因此，它将上述诸地作为布防的重点，重新调整部署，甚至不惜抽调夸贾林的部队去加强其外围岛屿的防御。截至1944年1月15日，日军部署在马绍尔群岛各地的地面部队计为4．3万人，其中有海军部队1．2万人、陆军部队1．6万人，其它人员1．5万人；军舰9艘(扫雷艇4艘、猎潜艇5艘)、飞机99架。
美军为能集中优势兵力一举攻克夸贾林环礁(驻守该地的日军不超过6300人)，决定使用两个整师又两个团的兵力共约5．4万人担负登陆任务。除此之外，还指定几个防御营共约3．1万人，准备在登陆之后专门担负守备任务。为了遣送和支援上述部队完成所担负的任务，美军动用各种舰船300余艘，其中有航空母舰12艘、战列舰15艘、巡洋舰21艘、护航航空母舰8艘、驱逐舰92艘、各种登陆舰船100余艘。上述航空母舰和护航航空母舰所携带的舰载机共930余架，另有各种岸基飞机约380架与其配合作战。这些兵力基本上被编为第52、第53、第51、第58和第57等5支特混编队。斯普鲁恩斯第5舰队司令以“印第安纳波利斯”号巡洋舰为旗舰随部队进入战场对上述部队实施海上指挥，而尼米兹太平洋舰队总司令则坐镇珍珠港实施岸上指挥。
第52特混编队，亦称南部登陆突击编队，由联合远征军司令特纳直接率领，其任务是夺占夸贾林环礁的夸贾林岛。第53特混编队，亦称北部登陆突击编队，由康诺利海军少将率领，其任务是夺占夸贾林环礁的罗伊－纳木尔岛。这两支编队都辖有以战列舰和重巡洋舰组成的舰炮火力支援群和以护航航空母舰组成的空中掩护群。第51特混编队，由希尔海军少将率领，其一部兵力用于攻占马朱罗环礁，另一部乒力用作夺取夸贾林环礁的总预备队，还有一部兵力专门担负登陆后的守备任务。以上3支编队都归特纳统辖。第58特混编队，亦称快速航母编队，下辖4个航母特混大队和1个舰炮火力压制群，由米切尔海军中将统一指挥，其主要任务在是登陆日之前歼灭战役区域内的日军航空兵力，并做好迎击海上之敌的准备，一旦日主力舰队从特鲁克基地出动就积极将其歼灭，以确保登陆行动的顺利实施。第57特混编队主要以“解放者”式重轰炸机、“无畏”式俯冲轰炸机、“飞蛇”式战斗机等岸基飞机组成，由胡佛海军少将指挥，其主要任务是协同第58特混编队夺取并掌握战场一带的制空权。另有6艘潜艇，由洛克伍德海军中将指挥，分别配置在特鲁克、波纳佩、库赛埃和埃尼威托克等海域执行巡逻任务。
对马绍尔群岛日军各基地的轰炸，实际上在“电流”战役过程中就已开始。美军在吉尔伯特群岛建成新机场后，这种轰炸更加频繁。从1943年12月8日空袭瑙鲁岛开始，到1944年1月最后一周为止，对马绍尔各地的航空火力准备，主要由胡佛指挥的岸基航空兵实施。这样，就使米切尔的航母编队在吉尔伯特群岛登陆战役之后得到一段时间的休整。米切尔指挥的第58特混编队辖有航空母舰12艘、快速战列舰8艘、巡洋舰9艘、驱逐舰39艘和布雷舰2艘，于1944年1月22日离开珍珠港，29日进入马绍尔海域。这天，米利和贾卢伊特两个环礁又遭第57特混编队所属飞机的空袭。而第58特混编队的第1大队(由里夫斯海军少将指挥)空袭了马洛埃拉普环礁，第4大队(由金德海军少将指挥)空袭了沃特杰环礁，第2大队(由蒙哥马利海军少将指挥)和第3大队(由谢尔曼海军少将指挥)空袭了夸贾林环礁。仅这一天的空袭，上述几个环礁的日机就被全部击毁。29日深夜，米切尔所辖的舰炮火力压制群(重巡洋舰3艘、驱逐舰4艘、布雷舰2艘)又炮击了埃尼威托克环礁的日军机场，以阻止那里的日军飞机向夸贾林方向出击。30日拂晓，再派谢尔曼指挥的第3大队空袭埃尼威托克，击毁了集结于该地的全部日机。在同一天里，里夫斯指挥的第1大队和蒙哥马利指挥的第2大队轰炸了夸贾林环礁南北两地的防御设施，而金德指挥的第4大队便袭击了马洛埃拉普和沃特杰。经过以上空袭，马绍尔群岛的日军航空乒已被全歼，美军完全夺取了制空权。
1月22日前后从珍珠港出航的第52、第53和第51特混编队，在特纳联合远征军司令的统辖下，已进入马绍尔群岛海域。1月31日上午，第51特混编队的一部兵力在希尔将军的指挥下顺利占领了马朱罗环礁，该编队的另一部兵力遣送联合远征军总预备队继续向夸贾林方向驶去。后勤供应舰编队当天就开进马朱罗礁湖，为作战部队随时提供所需的后勤支援，建立了临时性的前进基地。第52和第53特混编队也于31日驶抵计划进攻目标的附近海域，分别在罗伊－纳木尔岛和夸贾林岛的几个邻近岛屿开始登陆。31日白天和夜间，登陆编队还在舰炮火力掩护下，派出水下爆破队对通往登陆岸滩的有关水域进行了侦察，没有发现日本人在礁湖以及登陆地域布设水雷和其它水中障碍物。
2月1日晨，北部和南部登陆突击编队中的火力支援群、临时架在进攻目标邻近岛屿上的陆炮、从附近航空母舰起飞的舰载飞机和从吉尔伯特群岛飞来的岸基飞机相互配合，实施突击上陆前的直接火力准备。接着，美海军陆战第4师开始在罗伊－纳木尔岛登陆(见罗伊－纳木尔岛美军登陆)，步兵第7师在夸贾林岛开始登陆(见夸贾林岛美军登陆)。尽管在登陆兵开始上陆前，美军实施了充分的火力准备，摧毁了日军的许多防御工事，杀伤了大部分守备兵力，使突击上陆战斗没有遇到猛烈抗击，但登陆兵上岸后仍然受到守军的拼死抵抗。
北部和南部登陆突击编队于2月2日和4日攻占罗伊－纳木尔岛和夸贾林岛等地之后，又继续肃清其它礁岛上的敌人。2月7日，占领了夸贾林环礁最西端的埃巴顿岛。至此，特纳将军指挥的联合远征军已在夸贾林环礁中大小30余个岛屿登陆，其中用战斗夺取的至少有10个，经过激烈争夺才攻下来的就有4个，共歼灭守军6000余人。美军在整个战役中共伤亡1960人，其中战死373人，负伤1587人。
在这次战役中，美军没有损失一艘舰船，仅个别舰只被日军的岸炮击中几发炮弹，登陆兵的损失也较轻微。这与吸取了吉尔伯特群岛登陆战役的教训有直接关系。首先是加强了近距离对岸炮击，以摧毁岸上目标。康诺利将军令其所率的几艘巡洋舰进至罗伊岛不超过1海里的海面实施对岸射击，其战列舰进至纳木尔岛以东距离不到2海里的水面进行对岸射击。在开始登陆之前，美军在罗伊－纳木尔岛就消耗了6000吨弹药，其中包括航空炸弹，但75毫米以下的炮弹未计在内。特纳将军直接指挥的战列舰和巡洋舰，有些也进至离敌岸不到1海里的水域进行对岸射击，仅对夸贾林岛发射的406毫米和356毫米的炮弹就达数千发之多。美军消耗在夸贾林岛和夸贾林环礁南部地区的舰炮炮弹约4000吨、陆炮炮弹约1900吨。与此同时，还投掷了大量的炸弹。这使日军的防御部署遭到严重破坏，大部分守军在登陆兵上岸之前已经丧生，使美军在突击上陆的战斗中仅仅受到一些轻微损伤。在岛上战斗中，也因受到舰炮、陆炮和飞机的积极支援，才以较小的代价一一拔除守军的永备发射点。其次是参加“燧发枪”战役的登陆部队不仅拥有比过去多几倍的履带登陆车，而且其质量也较好。有些履带登陆车装有6毫米的装甲，使操纵人员和被运载人员都受到保护，另外还装备两挺12．5毫米和一挺7．6毫米机枪。投入这次战役的270余辆履带登陆车在上陆战斗中发挥了重要作用。从此以后，履带登陆车就成为登陆作战中不可缺少的上陆工具，而且这次使用履带登陆车的方法，即向岸滩冲击时在履带登陆车的两翼配有登陆控制艇，也成为以后由舰到岸实施登陆作战的基本模式。