第九章 解粮遇将
牛皋一马跑到粘罕营前，大叫一声：“快些让路！好等老爷去催粮。”
就舞动双锏，闯进营来，逢人便打。众金兵见他来得凶，慌忙报知粘罕道：
“山上有个黑炭团杀进营来了。”粘罕大怒，拿了溜金棍上马来迎。刚刚碰着牛皋，被牛皋一连打了七八锏，粘罕招架不住，往斜刺里败走。却被牛皋冲出后营，到相州去了。粘罕回帐，叫小卒收拾尸首，整顿营盘。
牛皋昼夜兼行到了相州，一直到了节度使辕门下马，大声叫道：“快些通报！”就把那锏在鼓上“通”一下，竟把那鼓击破了。传宣官进内禀知，刘都院传令牛皋进见。牛皋来至寺堂跪下道：“都爷快看文书！快看文书！”
刘光世看了文书道：“牛皋差了！限你四日，如今才三日半，如何这般性急，且到耳房便饭。”牛皋道：“饭是自然要吃的。但粮草更是要紧，明早就要起身的呀！”刘光世道：“这是朝廷大事岂敢迟延？”传令准备粮草。至二更时分，俱已备齐，点兵三千护送。刘光世一夜不曾睡着。刚刚天亮，牛皋早已来催促。刘光世道：“军粮已整备。有道表章，烦你带去。外有书信一封，给你家元帅的。”牛皋收了表章书信，叩头辞别。
这日正行之间，忽然大雨下来，要寻个地方躲雨。忽见前方有一王殿，牛皋也不管他三七二十一，命众军士把粮车推进殿内躲雨。
这殿乃是汝南王郑恩之后郑怀的府第。那郑怀生得身长丈二，使一条酒杯口粗的铁棍，力大无比，善于步战。出殿得知是岳元帅麾下的牛皋，大喜，自请上山保驾，便同牛皋对天结拜为弟兄，收拾行李，吃完酒饭起身。
那牛皋的粮车，行至一座山边，忽听得一阵锣声，拥出五六百喽罗。
为首一员少年，身骑白马，手提银枪，白袍银甲，头戴银盔，此人乃东正王之后，姓张名奎，因见朝廷奸臣乱国，故不愿为官，在此落草。得知是岳军粮草，便要同行。牛皋道：“既如此，军粮紧急，速即收拾同行。”张奎就请牛、郑二人上山，结为兄弟。一面整备酒席，一面收拾粮草，合兵同行。
又一日，来到一个地方。军士报说：“前面有四五千人马，驻扎营盘，有一将在营前声声要老爷送粮草。”牛皋大怒，同郑怀、张奎出营。看那后生生得身长八尺，头戴金盔，身穿金甲，坐下青鬃马，手提一杆錾金虎头枪，见了牛皋便喝道：“你可是牛皋么？”牛皋道：“老爷便是。你是什么人？敢来阻我粮草？”那人道：“你休要问我，我只与你战三百回合就放你过去。”郑怀大怒，举棍向前便打。那将一连几枪，杀得郑怀浑身是汗，气喘吁吁。张奎把银枪一挺，上来助阵，两人战了二十余回合。牛皋见二人招架不住，举双锏也上来助战。三个战一个，还不是他的对手。正在慌乱，那将把马一拎，跳出圈子外，叫声：“小将非别，乃开平王之后，姓高名宠。当年有一支金兵往山西而来，被小弟枪挑了金将，杀败了金兵，夺得金盔金甲，金银财帛几车，留下至今。眼下听见朝廷被困牛头山，奉母命前来保驾，今日幸得相会，特来献献武艺。”牛皋大喜，叫声：“好兄弟！
你既有这般本事，就做我哥哥也好，何不早说！”当时就与高宠在营中结为兄弟，用了酒饭。高宠在前头开路，牛皋同郑怀、张奎押后，催兵前进，向牛头山进发。
兀术大兵已到，粘罕将张邦昌、王铎的事说了一遍。兀术道：“既是康王同岳南蛮在山上，我们六七十万大兵围住牛头山，绝了他们粮草。”岳飞闻报，好不心焦！
牛皋等在路上非止一日，已到牛头山。高宠望见金营连绵十余里，向牛皋道：“小弟在前冲开营盘，兄长保住粮草，一齐杀入。”牛皋便叫郑怀、张奎左右辅翼，自己押后。高宠一马当先大叫：“高将军来闯营了！”拍马挺枪，冲入金营。远者枪挑，近者鞭打，如同砍瓜切菜一般，打开一条血路。左有张奎，右有郑怀，两条枪棍犹如双龙搅海；牛皋在后边舞动双锏，犹如猛虎搜山。那些金兵金将哪里抵挡得住，大喊一声四下里各自逃生。
兀术忙差下四个元帅来，一个叫金花骨都，一个叫银花骨都，一个叫铜花骨都，一个叫铁花骨都，各使兵器上前迎战，被高宠一枪，一个翻下马去；第二枪，一个跌下地来；第三枪，一个送了命；再一枪，一个胸前添了一个窟窿。后边又来了一个黄脸金将，叫做金古渌，使一条狼牙棒打来，被高宠往金将心窝里一枪戳透，一挑，把个尸首直抛向半天之内去了。吓得那金营中兵将个个无魂，人人落魄。更兼郑怀、张奎两条枪棍，牛皋一对锏翻江搅海一般，杀得尸如山积，血流成河，冲开十几座营盘，往牛头山而去。兀术无奈，只得传令收拾尸首，整顿营寨。
却说岳元帅正闷坐帐中，忽听探子来报：“金营内，旌旗纷乱，喊杀连天，未知何故？”岳元帅道：“他见我们按兵不动，或是诱敌之计，可再去打听。”不一会儿，又有探子来报：“牛将军解粮已到荷叶岭下了。”岳元帅举手向天道：“真乃朝廷之福也！”
不一时，牛皋催着粮车上了荷叶岭，在平阳之地把三军扎住，然后报知元帅，一并新收三个兄弟之事，岳飞对牛皋大加赞赏。岳飞领三人来见高宗，高宗暂封三人为统制，各人谢恩退出。
次日，元帅升帐，众将站立两旁听令。元帅高声问道：“今粮草虽到，金兵围住我兵在此，恐一朝粮尽不能接济。必须与他大战一场，杀退了金兵，奉天子回京。不知哪位将军，敢到金营去下战书？”话音未绝，早有牛皋上前道：“小将愿往。”元帅道：“你昨日杀了他许多兵将，是他的仇人，如何去得？”牛皋道：“除了我，再没有别人敢去。”岳元帅就叫张保“替牛爷换了袍帽”。张保就给牛皋穿起冠带来。
牛皋穿戴停当，辞了元帅径自出营。岳元帅不觉暗暗伤心，恐怕不得生还。又有一班弟兄们俱来送到半山，对牛皋道：“贤弟此去，须要小心！
言语须要留意谨慎。”牛皋道：“众位哥哥，自古道：教的言语不会说，有钱难买自主张。大丈夫随机应变，着什么忙？做兄弟的只有一事相托：承诸位兄弟结拜一场，倘若有些差池，只要看待这三个兄弟，犹如小弟一般，就足见盛情了！”众弟兄听了，含泪答道：“一体之事，何劳嘱咐，但愿吉人天相，恕不远送了。”众将各自回山。
且说牛皋独自一人下山，揩抹了泪痕道：“休要被金人看见，只道是我怕死了。”再把自己身上衣服看看，倒也好笑起来：“我如今这般打扮，好像那城隍庙里的判官了。”一马跑至金营前，平章看见喝道：“咦！这是牛南蛮，为何如此打扮？”牛皋道：“能文能武，方是男子汉。我今日来下战书，乃是宾主交接之事，自然要文绉绉的打扮。烦你通报通报。”平章不觉笑将起来，进帐禀道：“有牛南蛮来下战书。”兀术道：“叫他进来。”平章出营叫道：“狼主叫你进去。”牛皋道：“这狗头，‘请’字不放一个，‘叫’我进来，如此无礼！”遂下马，一直来至帐前。那些帐下之人见牛皋这副嘴脸，这般打扮，无不掩着口笑。
牛皋将战书一并递上，兀术接过看了，遂在后批着“三日后决战”，付与牛皋。牛皋道：“我是难得来的，也该请我一请！”兀术道：“该的，该的。”遂叫平章同牛皋到左营去吃酒饭。
牛皋吃得大醉出来，谢了兀术，出营上马，转身回牛头山来。到了山上，众人看见大喜，俱来迎接，说道：“牛兄弟辛苦了！”牛皋道：“有什么辛苦。承他请我吃酒饭，饭都吃不下，只喝了几杯寡酒。”来到大营，军士报知元帅。元帅大喜，吩咐传进。牛皋进帐，见了元帅，将原书呈上。元帅叫军政司记了牛皋功劳，回营将息。
次日升帐，众将参见已毕。元帅唤过王贵来道：“本帅有令箭一支，着你往金营去拿一口猪来，让本帅祭旗用。”王贵得令，上马下山而去。元帅又将令箭一支，唤过牛皋道：“你也领令到金营去拿一口羊来，让本帅祭旗用。”牛皋也领令而去。