1981年辛酉
中国：1月4日，长江葛洲坝水利枢纽工程大江截流成功。
1月25日，最高人民法院特别法庭判决林彪、江青两个反革命集团案，江青、张春桥、陈伯达等10名主犯被判刑。
3月27日，着名作家茅盾(沈雁冰)去世，终年85岁。
4月14日——26日，第36届世界乒乓球锦标赛在南斯拉夫举行，中国运动员囊括所有7个比赛项目的冠、亚军。
5月29日，宋庆龄在北京去世，终年89岁。去世前夕，她被授予中华人民共和国名誉主席称号。
6月6日，袁隆平籼型杂交水稻科研协作组获得我国第一个发明奖。
6月27日——29日，中国共产党十一届六中全会在北京举行，全会通过了《关于建国以来若干历史问题的决议》，选举胡耀邦为中共中央主席，邓小平为中央军委主席。
7月26日——8月2日，国务院学位委员会学科评议组通过我国首批博士授予单位和硕士授予单位。
9月20日，我国首次用一枚火箭发射三颗卫星获得成功。
9月30日，叶剑英委员长发表谈话，提出国共对等谈判，实行第三次合作的主张。
11月16日，中国女子排球队首次获得世界冠军。
外国：1月28日，意大利警察从恐怖组织“红色旅”手中救出美国将军多齐尔。
3月30日，美国总统里根遇刺负伤。
4月12日，美国第一架航天飞机“哥伦比亚号”发射成功，两天后顺利返回地面。
5月10日，法国社会党领袖密特朗战胜在任总统吉斯卡尔——德斯坦，当选为法国总统。
6月5日，美国疾病控制中心报告了世界上第一个艾滋病病例。
6月7日，以色列空袭并炸毁了伊拉克的乌西拉克核反应堆。
8月2日，爱尔兰共和军成员多尔蒂在英国监狱中绝食73天后死去。
8月29日，伊朗新任总统拉贾伊和总理巴霍纳尔被反对派安置的炸弹炸死。10月2日，哈梅内伊当选为伊朗总统。
10月6日，埃及总统萨达特在阅兵式上被开枪打死。13日，副总统穆巴拉克当选为埃及总统。
12月13日，波兰政府首脑雅鲁泽尔斯基将军宣布全国军管，以救国军事委员会取代政府。
12月15日，秘鲁外交部长佩雷斯·德奎利亚尔当选为联合国第五任秘书长。
12月18日，担任阿尔巴尼亚部长会议主席达35年之久的谢胡，因该国高层内部发生冲突而开枪自杀。
本年获得独立的国家有：伯利兹(9月21日，原名英属洪都拉斯)、安提瓜和巴布达(11月1日)。
中外关系：2月27日，中国外交部宣布，由于荷兰政府坚持批准向台湾出售潜艇，中国政府决定将两国关系由大使级降为代办级。